Un tube cathéter est un tube creux qui peut être inséré dans une cavité corporelle pour drainer ou injecter des fluides. Ceux-ci sont généralement minces et flexibles, et sont souvent utilisés pour drainer l’urine de la vessie, ouvrir une veine ou une artère dans ou près du cœur, ou pour drainer les fluides des abcès dans d’autres cavités et organes du corps. Les médecins peuvent également placer des tubes de cathéter pour mesurer la pression artérielle ou la pression intracrânienne dans le crâne.
Sous une forme ou une autre, les cathéters sont utilisés depuis l’Antiquité. Les Syriens utilisaient des roseaux — tandis que les Grecs utilisaient des tubes métalliques — insérés dans l’urètre pour drainer la vessie. Les tubes sont utilisés dans la médecine moderne depuis les années 1860. Le premier cathéter jetable moderne a été inventé dans les années 1940.
Les cathéters cardiaques sont généralement insérés de chaque côté du cœur à partir de l’aine ou du bras. Les médecins guident le cathéter dans les vaisseaux du cœur à l’aide d’un appareil à rayons X qui leur permet de voir le processus. Une fois le tube cathéter inséré, les médecins peuvent prélever du sang, mesurer la pression et l’oxygène et examiner les artères à la recherche de signes de maladie ou de défaut.
Les cathéters de drainage sont généralement insérés, via une aiguille, directement dans le corps où le liquide s’est accumulé. Les abcès et les kystes doivent souvent être drainés de cette manière pour traiter l’infection et éliminer l’enflure. Les médecins et les chirurgiens utilisent également des cathéters de drainage pour éliminer le liquide accumulé dans les poumons, la cavité thoracique ou la colonne vertébrale. Des tubes de cathéter minces sont également utilisés pour administrer l’anesthésie et d’autres médicaments, en particulier dans l’espace épidural du canal rachidien.
Les cathéters urinaires, ou cathéters de Foley, sont extrêmement courants, à la fois pour les patients admis dans un hôpital ou un autre établissement de santé, et pour ceux à domicile. Un tube de cathéter peut être inséré dans la vessie pour une utilisation à court ou à long terme en raison d’une incontinence ou d’une fuite urinaire, d’une démence, d’une lésion de la moelle épinière, d’une intervention chirurgicale ou de toute autre condition qui rend difficile ou impossible pour un patient de contrôler la miction.
En règle générale, un cathéter urinaire est inséré dans la vessie par l’urètre, bien qu’il puisse également être placé directement, à travers un petit trou dans l’abdomen. Le tube du cathéter a un petit ballon à l’extrémité pour l’empêcher de glisser hors de la vessie. Celui-ci peut être dégonflé, par une valve, lorsqu’il est temps de retirer ou de remplacer le cathéter.
Certains tubes de cathéter urinaire sont attachés à une gaine semblable à un préservatif qui est placée sur le pénis. Ce type de cathéter est souvent utilisé chez les hommes atteints de démence pour empêcher le patient de retirer le tube. Les patients qui utilisent des cathéters urinaires à la maison doivent être extrêmement prudents pour garder le tube propre et stérile, et doivent suivre les instructions de leur médecin pour savoir quand retirer et changer le cathéter.