Un turbary est une tourbière à partir de laquelle les gens peuvent couper de la tourbe pour l’utiliser comme combustible. Par extension, la tourbe extraite de la tourbière peut également être appelée turbary. Dans les pays où les gens ont un accès limité aux combustibles, peut-être plus particulièrement en Irlande, les citoyens peuvent se voir garantir un droit de turbare ou de turbare, ce qui signifie qu’ils ont le droit de couper de la tourbe. La protection de ce droit était historiquement d’une importance cruciale, même si les changements dans la façon dont la tourbe est récoltée ont suscité des préoccupations environnementales chez les personnes qui souhaitent protéger les tourbières.
Ce mot vient d’un mot latin signifiant gazon. Après avoir été récoltée et séchée, la tourbe peut être utilisée comme combustible pour la cuisine, le chauffage et d’autres tâches. Dans les régions où le bois était rare et les combustibles tels que le fumier n’étaient pas disponibles, la tourbe était souvent une source principale de combustible pour les résidents. Ainsi, le droit de couper la tourbe était très important car sinon les gens pourraient connaître des difficultés.
Dans certaines régions, une tourbière était tenue en commun par les membres de la communauté et chacun avait un droit de turbare. Dans d’autres cas, une tourbière pouvait être située sur un terrain privé, mais les gens avaient le droit d’y couper en raison d’une servitude. De telles servitudes étaient souvent le résultat d’affirmations selon lesquelles, puisque les gens étaient habitués à récolter ouvertement la tourbe, ils devraient être autorisés à continuer à le faire. Certains propriétaires fonciers loueraient également le droit de turbary à des personnes disposées à payer pour des privilèges de coupe.
Il faut beaucoup de temps pour que la tourbe s’accumule. Lorsque les tourbières étaient récoltées à la main, la pratique consistant à utiliser de la tourbe comme combustible était généralement durable car la tourbière pouvait se reconstituer au fil du temps. Cependant, la récolte de la tourbe se fait souvent aujourd’hui mécaniquement, ce qui a créé deux problèmes. La première est que la tourbe est récoltée en grandes quantités et que les tourbières ne peuvent pas suivre, et que de nombreuses tourbières s’assèchent et s’abîment. Le deuxième problème concerne les dommages causés par les machines passant au-dessus de la tourbière, ce qui entraîne une compression et des blessures aux plantes indigènes.
L’utilisation de tracteurs et d’autres équipements lourds pour la coupe a soulevé des inquiétudes quant au droit de turbare. Les militants écologistes sont préoccupés par le déclin général des tourbières tandis que les membres des communautés soutiennent que la coupe de tourbe est à la fois nécessaire et fait partie de leur patrimoine. Plusieurs gouvernements de pays où la coupe de tourbe est courante ont tenté d’équilibrer les besoins des deux groupes.