Un ventilateur néonatal est un dispositif médical utilisé dans les unités de soins intensifs néonatals (USIN) pour aider les nouveau-nés à maintenir des niveaux de gaz sanguins appropriés. Bien que la ventilation se réfère à l’élimination du dioxyde de carbone du sang, ces dispositifs aident également à fournir de l’oxygène au nourrisson. Ces dispositifs sont généralement utilisés avec les bébés prématurés dont les poumons ne se sont pas complètement développés, mais peuvent également traiter les nouveau-nés nés à terme qui ont des problèmes respiratoires. Les ventilateurs néonatals prennent diverses formes, mais tous sont généralement des traitements à court terme jusqu’à ce que les poumons soient capables de réguler correctement les gaz du sang.
Les nourrissons ont des besoins de ventilation variables en fonction de leur fonction pulmonaire et de leur maturité. La ventilation est réduite et supprimée à mesure que les poumons deviennent plus capables de supporter des niveaux de gaz sanguins appropriés grâce à la respiration spontanée. Le type de ventilateur néonatal utilisé dans une unité de soins intensifs néonatals varie en fonction de la disponibilité et des objectifs de ventilation.
Les ventilateurs à pression positive, qui reposent sur la fonction pulmonaire normale du nourrisson, sont les plus couramment utilisés. Cet appareil utilise un tube inséré dans les voies respiratoires et agit de la même manière qu’une machine à pression positive continue (CPAP) utilisée pour traiter l’apnée du sommeil chez les adultes. Ce type de ventilateur se synchronise avec les schémas respiratoires du nourrisson pour échanger les gaz du sang. Ces appareils sont inefficaces s’ils ne se synchronisent pas avec le rythme respiratoire du nouveau-né, car ils peuvent fournir de l’oxygène pendant l’expiration. Ainsi, la plupart des versions plus récentes ont des capteurs pour déterminer le schéma respiratoire.
Les ventilateurs volumétriques, parfois appelés ventilateurs à marée, sont un autre type de dispositif de ventilation néonatale. Ce ventilateur délivre un volume prédéterminé de gaz à intervalles réguliers à travers un tube dans le nez ou la bouche du nourrisson. Les dispositifs de ventilation de ce type sont souvent utilisés chez les nourrissons nés à terme ou à la suite d’interventions chirurgicales, mais la plupart des modèles délivrent un volume courant de gaz trop important pour les bébés prématurés. Ce dispositif repose sur la capacité du poumon à se dilater et à s’effondrer lorsqu’il délivre des gaz.
Un bébé qui ne s’améliore pas avec un ventilateur néonatal traditionnel peut être placé sur un ventilateur à haute fréquence. Elle peut également être une première option en cas d’extrême prématurité, car une ventilation mécanique plus conventionnelle peut nuire au développement des poumons. La méthode de ventilation à haute fréquence force les gaz à pénétrer dans les poumons plutôt que d’attendre que le nourrisson respire. Cette forme de ventilateur néonatal doit être utilisée si le nouveau-né ne respire pas spontanément. À mesure que les poumons mûrissent et que la fonction respiratoire augmente, le bébé peut passer à l’un des autres appareils de ventilation néonatale.
Tous les ventilateurs néonatals doivent être soigneusement surveillés et entretenus. Un appareil respiratoire peut être dangereux s’il ne fonctionne pas correctement ou s’il échange des gaz au mauvais moment. Il est également possible de surventiler un nourrisson avec ces appareils, ce qui peut entraîner des déséquilibres chimiques tels que l’alcalose.