Les médicaments antirétroviraux sont des médicaments conçus pour lutter contre les rétrovirus. Ces virus uniques posent des défis distincts aux professionnels de la santé, et trouver des médicaments efficaces pour les traiter a été une tâche difficile. Les rétrovirus les plus connus sont le virus de l’immunodéficience humaine (VIH) et le syndrome d’immunodéficience acquise (SIDA). Ces virus sont notoirement difficiles à traiter en raison de leur adaptabilité et de leur nature insidieuse.
Un rétrovirus est enveloppé d’ARN et utilise une enzyme appelée transcriptase inverse pour transformer l’ARN en ADN. Cet ADN converti fusionne avec la cellule occupée par le virus, infectant la cellule et garantissant que l’ADN nocif se propagera lorsque la cellule se divisera. Cette méthode d’attaque astucieuse rend le virus difficile à déloger une fois qu’il s’est installé et entraîne une multitude de symptômes, car ces virus attaquent directement le système immunitaire, plutôt que le corps.
Pour lutter avec succès contre les rétrovirus, un médicament antirétroviral doit s’attaquer aux mécanismes qui leur permettent de se répliquer et de prendre le relais. Il existe un certain nombre de classes d’antirétroviraux différentes, qui se concentrent toutes sur différents stades de la duplication du virus. Étant donné que les virus ont tendance à muter très rapidement, de nombreux patients sont obligés de prendre un cocktail unique de médicaments qui traite leur infection spécifique. Lorsqu’une combinaison de médicaments est prise, elle est connue sous le nom de thérapie antirétrovirale hautement active (HAART).
Bien que les médicaments antirétroviraux puissent décourager la réplication et arrêter la progression de la maladie, ils ne peuvent pas la guérir complètement. Cela peut être frustrant pour les patients, car ils peuvent être obligés de suivre une multithérapie antirétrovirale pendant toute leur vie pour s’assurer que la maladie est tenue à distance. Cela peut également être difficile pour les médecins, car ils peuvent avoir besoin d’apporter des ajustements subtils aux dosages et aux médicaments pour maintenir l’efficacité des médicaments antirétroviraux. Le fait de ne pas terminer un régime peut entraîner une augmentation de la résistance aux médicaments, ce qui est nocif pour tous les humains ainsi que pour le patient.
En plus de nécessiter un engagement à vie, les médicaments ont également un prix élevé, au propre comme au figuré. Grâce à la forte demande de médicaments antirétroviraux dans les pays développés, de nombreuses sociétés pharmaceutiques ont développé une large gamme de médicaments, tous très coûteux. Les tentatives visant à rendre disponibles des thérapies moins chères dans les pays en développement se sont heurtées à une forte opposition. Les médicaments ont également des effets secondaires intenses, dont certains peuvent devenir si graves que le patient se demande s’il ne serait pas mieux avec une infection active.
Lorsque des médicaments antirétroviraux sont prescrits, il est utile de choisir un fournisseur de soins de santé et de rester avec lui. Chaque médecin a une approche légèrement différente des infections rétrovirales qui inclut les antécédents médicaux uniques du patient et son expérience avec les antirétroviraux. La conservation de tous ces dossiers médicaux au même endroit garantit une haute qualité de soins pour le patient.