Un voilier est un navire à énergie éolienne dont la seule ou principale source d’énergie provient de l’utilisation de voiles pour se déplacer sur et dans l’eau. En tant que voilier, lorsqu’il est uniquement sous la puissance de la voile, le navire bénéficie de certains avantages en matière de navigation tels que les privilèges de priorité de passage. Cependant, si une puissance supplémentaire d’un moteur diesel ou à essence est utilisée, que ce soit pour l’accostage ou d’autres manœuvres précises, un voilier devient techniquement un autre bateau à propulsion et est soumis aux règles de la navigation à moteur.
De la même manière que les automobilistes doivent respecter certaines lois et règlements régissant le code de la route, tout plaisancier, qu’il soit à bord d’un voilier ou d’un bateau à moteur, doit être informé des règles de navigation. Pour en savoir plus, un bon début est d’acquérir une copie des «Règles de navigation de la Garde côtière américaine, International-Inland» qui peut également être obtenue dans la plupart des magasins de la marine.
Les forces jumelles de l’aérodynamique et de l’hydrodynamique travaillent ensemble pour propulser un voilier dans l’eau. Lorsque le vent frappe les voiles et que les parties sous-marines d’un voilier s’engagent dans l’eau, un mouvement est créé. Apprendre à maximiser ces forces pour diriger un cours prévu comprend une grande partie des compétences et du savoir-faire nécessaires pour conduire un voilier.
Un voilier aura une ou plusieurs voiles fixées par des lignes à d’autres parties du bateau, généralement à un mât (un poteau vertical) et / ou une bôme (un poteau horizontal) mais aussi à des lignes acheminées vers des treuils (dispositifs d’enroulement mécanique) ou des taquets (ferrures fixes pour nouer). Le fonctionnement de ces dispositifs afin de manipuler la position, la forme et la taille de la ou des voiles par rapport à la direction du vent s’appelle «régler les voiles».
Si un voilier devait compter uniquement sur la force du vent sur les voiles pour la direction du mouvement, alors la direction du mouvement serait à jamais la même que celle du vent. Lorsqu’un voilier se déplace dans la même direction que le vent souffle ou à de légères variations de celui-ci, il est appelé «courant devant le vent» ou «courant». Cependant, lorsqu’un voilier doit naviguer dans une certaine mesure face au vent, cela s’appelle «battre», «virer de bord» ou «se diriger vers le haut» et doit utiliser la dynamique supplémentaire d’une quille ou d’une dérive.
Les quilles et les dérives sont des extensions sous-marines robustes dépassant du centre inférieur du voilier. La quille est une extension fixe et se trouve généralement sur les plus grands voiliers. Une dérive, parfois appelée «planche de poignard», peut être de type pivotant ou de type poignard et est rétractable. Dans chaque cas, l’extension agit pour forcer une résistance contre la force du vent sur les voiles et entraîne une nouvelle direction de mouvement. Sans quille ou dérive, le voilier se déplacerait uniquement sur le côté et basculerait ou chavirerait probablement.
La roue du navire ou le bras de timon (une poignée à la place d’une roue) se connecte via des lignes et des blocs (poulies) au gouvernail sous-marin (lame de direction) situé à l’arrière (ou à la poupe) du voilier pour constituer la barre, ce qui complète le assortiment de dispositifs nécessaires pour diriger et diriger volontairement un voilier à travers et au-dessus de l’eau.