Une action de l’État est tout acte affirmatif d’un gouvernement ou de ses membres. La question de savoir si quelque chose équivaut ou non à une action de l’État est juridiquement pertinente en droit constitutionnel lorsqu’une personne privée veut faire valoir, en vertu de la Constitution, que ses droits civils ont été violés. En règle générale, les droits d’une personne qui sont dévolus à la constitution de la nation dans laquelle elle vit ne sont exécutoires que contre l’action de l’État. Outre les actes directs évidents du gouvernement, d’autres situations peuvent être interprétées comme impliquant une action de l’État. Une telle implication peut également survenir si une partie privée agit d’une manière traditionnellement réservée exclusivement au gouvernement, ainsi que si le gouvernement facilite directement les actions d’une partie privée.
Les actes directs du gouvernement sont incontestablement des actes de l’État. Cet acte direct peut aller d’une arrestation à une loi adoptée par les législateurs de la nation. Par exemple, il pourrait y avoir un pays dont la constitution protège le droit d’un citoyen à la liberté d’expression. Dans le cas où les législateurs du pays adopteraient une loi interdisant de dénoncer le gouvernement, la loi serait probablement annulée en tant qu’action de l’État inconstitutionnelle.
Certaines situations peuvent impliquer une action de l’État lorsque cela n’est pas tout à fait évident. Si des parties privées mènent des activités qui sont traditionnellement de nature exclusivement gouvernementale, alors ces activités peuvent être traitées comme si elles étaient menées par l’État. Considérons une petite communauté minière hypothétique de moins de 100 personnes dans une zone rurale largement coupée du reste de l’État. Si, par conséquent, la communauté développe ses propres règles et méthodes d’application, toute application de ces règles sera probablement traitée comme une action de l’État.
Une autre façon dont un acte qui n’est pas directement fait par le gouvernement pourrait être considéré comme une action de l’État est si le gouvernement est significativement impliqué dans la conduite d’une action non gouvernementale. L’implication de l’État dans les activités doit être significative, ce qui signifie que le gouvernement doit directement faciliter l’activité. Par exemple, de nombreux tribunaux ont statué qu’autoriser l’application de clauses restrictives discriminatoires par une association de propriétaires – c’est-à-dire que le groupe de propriétaires d’un quartier s’engage contractuellement à ne vendre aucune de leurs maisons à une certaine race – peut être interprété comme une action de l’État. . La raison d’être de cette classification est qu’en tenant ces accords pour valides, l’État offre des voies légales pour faire respecter la discrimination.