Les anthéridies sont des structures présentes dans certains organismes qui produisent des cellules sexuelles mâles, également appelées spermatozoïdes ou gamètes. Les fougères, les mousses et autres plantes sans pépins les utilisent pour la reproduction, et ces structures peuvent également être trouvées dans les algues et les champignons. Un microscope et quelques connaissances en anatomie sont nécessaires pour visualiser ces structures, car elles sont assez petites ; de nombreuses images microscopiques d’eux dans diverses espèces peuvent être trouvées sur les sites Web de biologie. L’homologue féminin est l’archégone, les archégones produisant des cellules sexuelles féminines.
La structure de l’anthéridie comprend une mince paroi de cellules stériles qui entourent les cellules haploïdes, qui se reproduisent pour fabriquer des spermatozoïdes. Lorsque la paroi est rompue, les gamètes sont libérés et ils peuvent féconder les cellules sexuelles femelles du même organisme ou d’autres organismes pour créer des zygotes avec un ensemble complet d’ADN diploïde.
Les organismes utilisent divers moyens pour diffuser dans le monde les cellules sexuelles qu’ils produisent dans leurs anthéridies. Dans certains cas, les cellules sont en fait mobiles et se déplacent dans l’eau ou un film pour atteindre les ovules et les féconder. Dans d’autres cas, ils sont dispersés par le vent, et parfois la plante donne un coup de main en faisant exploser la structure pour les forcer à s’envoler. Dans de nombreuses mousses, ils peuvent être trouvés au bout de petites tiges qui pendent au-dessus du reste de la plante.
Ces structures peuvent être observées dans les organismes qui passent par un processus connu sous le nom d’alternance des générations, dans lequel l’organisme passe par plusieurs phases distinctes. Les anthéridies apparaissent dans la phase gamétophyte, dans laquelle l’organisme entier est haploïde et fabrique des gamètes par mitose. Lorsque les gamètes résultants fusionnent, ils forment un zygote diploïde qui se développe en un organisme producteur de spores diploïde. Les spores, à leur tour, se développent en un stade gamétophyte haploïde, qui recommence le cycle.
Chez les plantes supérieures telles que les angiospermes, les anthéridies ont considérablement changé par rapport à la forme qu’elles prennent chez les plantes inférieures. Au lieu d’avoir une structure pour produire des gamètes mâles, la plante a des grains de pollen uniques qui contiennent des cellules uniques, qui se divisent pour produire des spermatozoïdes. Dans ces plantes, les gamètes fusionnent pour former des graines qui contiennent de la nutrition pour soutenir le développement du zygote afin qu’il ait une meilleure chance de mûrir. En revanche, les plantes qui utilisent les anthéridies pour la reproduction dépendent de conditions favorables au développement des zygotes, bien que les spores puissent également durer longtemps en dormance en attendant leur opportunité.