Une audience de mise en accusation est la lecture formelle des accusations portées contre une personne accusée d’une infraction pénale. Dans la plupart des cas, cela donne également au défendeur la possibilité de plaider contre les accusations. Selon le plaidoyer, l’audience aboutira généralement à une peine pour le crime commis ou à la fixation de dates pour un procès pénal. Dans certains cas, cela implique également la fixation de conditions de mise en liberté sous caution.
Une audience de mise en accusation est un élément essentiel du processus de justice dans de nombreux systèmes juridiques, y compris ceux des États-Unis, du Royaume-Uni et de l’Australie. Si une personne est arrêtée et détenue en prison, elle a généralement le droit à une audience de mise en accusation rapide.
Dans de nombreux systèmes juridiques, un accusé a le droit de connaître les charges exactes retenues contre lui. Lors d’une audience de mise en accusation, le juge ou le greffier lit ces accusations au défendeur et lui demande s’il les comprend. En règle générale, le défendeur connaîtra les charges à l’avance, mais l’audience sert d’enregistrement formel des charges. Un défendeur peut choisir d’être accompagné d’un avocat pour cette lecture ; un procureur est généralement présent également.
Dans la plupart des affaires pénales, le défendeur doit plaider contre les accusations lues lors d’une mise en accusation. Une exception majeure à cette pratique est la Cour fédérale des États-Unis, où il y a des audiences distinctes pour l’acte d’accusation et pour le plaidoyer d’un défendeur. Lors d’une mise en accusation typique, cependant, les plaidoyers généralement acceptés sont coupable, pas de contestation ou non coupable. Plaider sans contestation a généralement le même effet juridique que plaider coupable, bien que le terme signifie en réalité que l’accusé n’admet pas sa culpabilité, mais ne veut pas contester les accusations.
Le type de crime et le plaidoyer inscrit affecteront grandement les prochaines étapes d’une audience de mise en accusation. Si un accusé plaide coupable ou ne conteste pas et que le crime est une infraction mineure, comme une infraction au code de la route, le juge peut inscrire automatiquement une peine. Si le crime est plus grave, comme une agression ou un meurtre, le juge fixera une date pour une audience de preuve afin de déterminer la peine appropriée. Si une personne plaide non coupable, le juge fixera une date pour un procès formel afin de déterminer la culpabilité ou l’innocence.
Une autre question qui peut être ajoutée à une audience de mise en accusation concerne les conditions de mise en liberté jusqu’à ce qu’un procès puisse avoir lieu. Selon le plaidoyer et le crime, le juge peut permettre à l’accusé d’être libéré sous caution jusqu’à la date du procès arrive. Si le prévenu est un récidiviste, a des antécédents de crimes violents ou est soupçonné de présenter un risque de fuite important, le juge peut choisir de refuser la libération sous caution et de le maintenir en détention jusqu’au procès.