Une infraction criminelle est un niveau de crime qui est considéré comme le plus grave des infractions. En droit pénal, il existe deux grandes divisions du crime : les délits et les crimes. Ces deux divisions sont souvent décomposées en d’autres niveaux. Par exemple, un crime de classe 1 ou un crime de classe A est souvent le pire type d’infraction pénale dans une juridiction. Certaines juridictions peuvent avoir plus de divisions de crimes que d’autres.
Bien qu’il soit considéré comme le crime le plus grave, un crime est jugé de la même manière que tout autre crime. L’accusé, connu sous le nom de défendeur, a la possibilité de demander un procès devant jury dans de nombreux pays. Là, l’accusation présentera des preuves qui, selon elle, prouveront que l’accusé a commis le crime. Si le jury estime que le procureur dispose de preuves suffisantes, une condamnation est prononcée.
Si la sanction d’un crime est souvent plus sévère que celle d’un délit, la charge de la preuve reste la même. Un procureur n’est tenu à aucun niveau de preuve plus élevé lorsqu’il poursuit pour un crime par rapport à un délit. Dans de nombreux pays, la charge de la preuve est hors de tout doute raisonnable.
Dans la plupart des cas, la peine minimale technique pour un délit est de deux ans dans une prison d’État. En réalité, cette punition peut ne pas être aussi sévère. Certains délinquants, une fois reconnus coupables, obtiendront un crédit pour le temps passé dans une prison locale, et d’autres peuvent obtenir du temps libre pour avoir fait leur travail et avoir une bonne conduite. Les juges peuvent également avoir la possibilité d’offrir au délinquant une peine avec sursis, qui ne devrait pas du tout être purgée à moins que le délinquant n’enfreigne davantage de lois ou ne respecte pas les conditions de sa libération.
Bien qu’il puisse sembler que commettre un crime signifie un ticket direct pour la prison, moins de la moitié de ceux qui commettent des crimes finissent en prison aux États-Unis. C’est à cause d’autres programmes conçus pour aider et réadapter les délinquants. De plus, le coût de l’incarcération d’un contrevenant incite souvent les juridictions à essayer d’autres solutions avant de recourir à une peine d’emprisonnement de longue durée.
De nombreux accusés sont disposés à plaider une affaire qui passe d’un crime à un délit simplement parce qu’ils ne veulent pas que le crime soit inscrit à leur dossier. Les crimes rendent souvent plus difficile l’obtention d’un emploi. De plus, plusieurs crimes, surtout s’il s’agit de crimes violents, peuvent entraîner des peines beaucoup plus sévères. Par conséquent, de nombreux accusés sont prêts à admettre un certain degré de culpabilité et à ne pas passer par un procès si le procureur est prêt à accepter un niveau d’infraction inférieur.