Une banque d’affaires s’occupe des besoins bancaires commerciaux de la finance internationale, des prêts aux entreprises à long terme et de la souscription d’actions. Ce type de banque n’a pas de bureaux de détail où un client peut se rendre et ouvrir un compte d’épargne ou un compte courant. On dit parfois qu’il s’agit d’une banque de gros, ou d’une activité de banque de gros, car ces banques ont tendance à traiter principalement avec d’autres banques du même genre, ainsi qu’avec de grandes institutions financières.
Le rôle le plus connu de la banque d’affaires est la souscription d’actions. Une grande entreprise qui souhaite lever des fonds auprès d’investisseurs via le marché boursier peut engager ce type de banque pour mettre en œuvre et garantir le processus. La banque détermine le nombre d’actions à émettre, le prix auquel l’action sera émise et le moment de la sortie. Elle dépose ensuite tous les documents nécessaires auprès des différentes autorités de marché, et elle est aussi fréquemment responsable de la commercialisation du nouveau stock, bien que cela puisse être un effort conjoint avec l’entreprise et géré par la banque d’affaires. Pour les offres d’actions très importantes, plusieurs banques peuvent travailler ensemble, l’une étant le souscripteur principal.
En limitant leur champ d’action aux besoins des grandes entreprises, ces banques peuvent concentrer leurs connaissances et être spécifiquement utiles à ces clients. Certains se spécialisent dans un seul domaine, comme la souscription ou la finance internationale.
Bon nombre des plus grandes banques ont à la fois une division de détail et une division marchande. Les divisions sont généralement des entités très distinctes, car il y a peu de similitude entre la banque de détail et ce qui se passe dans une banque d’affaires. Bien que la vie de la plupart des gens soit probablement affectée chaque jour d’une manière ou d’une autre par les décisions prises dans ce type de banque, il est peu probable que de nombreuses personnes en visitent ou traitent directement avec une. Ils opèrent généralement dans les coulisses et loin des projecteurs.
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