Une banque de développement communautaire est un type de banque qui fonctionne comme une entreprise, mais qui a également pour objectif de promouvoir le développement économique dans les zones moins riches. À l’échelle internationale, ces banques offrent souvent des services de microfinance visant à aider les gens à créer des entreprises. Aux États-Unis, une banque de développement communautaire est une banque certifiée par un programme spécifique soutenu par le Trésor.
Le principal objectif d’une banque de développement communautaire est de fournir des services dans des zones où les activités bancaires sont par ailleurs limitées. Cela est généralement dû au fait que ces zones abritent des personnes à faible revenu qui ne sont pas considérées comme attrayantes pour les grandes banques. Il s’agit généralement d’une mesure comparative plutôt qu’absolue de la richesse. Par exemple, les régions des grands pays développés qui sont desservies par les banques de développement communautaire peuvent être bien mieux loties que les régions des pays plus pauvres, mais les résidents peuvent être comparativement pauvres et non desservis par les banques.
La rentabilité d’une banque de développement communautaire peut varier considérablement. Dans certains cas, la banque reste une opération commerciale visant à réaliser un profit. Dans d’autres cas, l’objectif est de réaliser peu de bénéfices ou tout simplement d’atteindre le seuil de rentabilité, ce qui rend les services financiers plus abordables. Par exemple, dans certaines configurations, la banque peut se permettre d’offrir des prêts bon marché en payant des taux bas ou même pas de taux aux épargnants. En effet, ces épargnants ne peuvent souvent même pas obtenir un compte ailleurs, ou sont prêts à accepter de faibles intérêts afin de pouvoir accéder aux facilités d’emprunt en cas de besoin.
Aux États-Unis, une banque de développement communautaire est officiellement classée comme institution financière de développement communautaire. En tant que tel, il doit être certifié par le Community Development Financial Institutions Fund, qui fait partie du Trésor américain. Le fonds fournit à la fois une aide financière, des informations et des conseils aux banques.
Sur le plan international, le concept de banque de développement communautaire existe souvent sous différents noms et structures. Par exemple, dans les pays en développement, ces services sont souvent connus sous le nom d’établissements de microfinance car ils offrent des prêts aux très petites entreprises qui ne seraient pas considérés comme valables pour une grande banque. Dans les pays développés, il existe une variante connue sous le nom de coopérative de crédit qui offre des comptes d’épargne et des prêts abordables aux personnes à faible revenu. Techniquement, une coopérative de crédit n’est pas une banque car elle est légalement détenue par les personnes qui utilisent les services. La réglementation juridique des banques de développement communautaire et des institutions similaires peut varier considérablement d’un pays à l’autre.