Les barrières commerciales sont des contraintes qui tendent à entraver la motivation à s’engager dans l’importation ou l’exportation de marchandises. Les exemples les plus courants d’obstacles au commerce sont les obstacles économiques imposés par le gouvernement, tels que les tarifs ou les quotas. Selon le type de barrière commerciale imposée, diverses industries peuvent être découragées d’offrir leurs biens et services à la vente sur les marchés internationaux, ou s’abstenir d’acheter des produits internationaux à vendre dans le pays.
Une barrière commerciale crée généralement un certain type de charge financière qui augmente le coût de l’exportation ou des marchandises importantes. Par exemple, un tarif sur les importations découragerait les entreprises de choisir des biens produits à l’extérieur du pays tout en augmentant le potentiel de vente de biens produits dans le pays. Dans le même temps, imposer un quota sur le nombre de biens et de services pouvant être exportés pourrait encourager les entreprises à développer une base de consommateurs accrue dans le pays et ainsi conserver plus de dollars de consommation dans l’économie du pays.
Alors qu’à première vue, une barrière commerciale peut sembler une approche négative, de nombreux pays imposent un certain type de contrôle des changes afin de tenter de créer une balance commerciale. C’est-à-dire que les tarifs et les quotas peuvent être utilisés pour structurer un équilibre entre les importations et les exportations afin que la nation tire le meilleur parti de chaque action commerciale. Parce que le commerce mondial est courant aujourd’hui, une barrière commerciale peut fonctionner comme une mesure réglementaire qui empêchera l’économie d’une nation de devenir trop dépendante des affaires nationales ou internationales. L’objectif aujourd’hui est de trouver un équilibre équitable dans le commerce mondial qui soit positif pour chaque pays tout en bénéficiant également à l’économie mondiale dans son ensemble.
Outre les tarifs et les quotas, il existe un autre groupe de stratégies de barrières commerciales appelées barrières non tarifaires. Il s’agit souvent d’injonctions temporaires qui visent à corriger un taux de chômage croissant ou à imposer temporairement des sanctions en période de conflit politique entre un ou plusieurs pays. Une barrière commerciale non tarifaire peut être mise en place pour protester contre un tarif ou un quota fixé par un autre pays, ou simplement comme mesure pour protéger les industries nationales pendant une période où une catastrophe naturelle ou un autre facteur imprévu menace de saper l’infrastructure commerciale au sein de le pays.