Une batterie NiCd est une batterie qui utilise du nickel et du cadmium comme électrodes. Il est généralement prononcé presque cad, bien que beaucoup de gens disent aussi simplement nickel cadmium. Il est important de noter que bien que Ni et Cd soient des symboles chimiques pour les éléments purs, une batterie NiCd utilise en fait de l’hydroxyde d’oxyde de nickel et du cadmium métallique dans son fonctionnement. La batterie NiCd est l’un des types de batterie rechargeable les plus couramment utilisés et est largement utilisée dans les applications grand public.
La plupart des cellules primaires utilisées dans les batteries ont un potentiel nominal de 1.5 V, ce qui est supérieur à celui d’une batterie NiCd, qui est de 1.2 V. Cependant, la plupart des cellules primaires ont également une tension variable, qui diminue à mesure que la batterie se charge. Dans la plupart des batteries, cela peut descendre jusqu’à 0.9 V, alors qu’une batterie NiCd perd très peu de potentiel de cellule lorsqu’elle s’épuise, de sorte que même lorsqu’elle approche d’une perte de charge complète, elle génère toujours environ 1.2 V. De ce fait, la plupart des appareils destinés à fonctionner sur batteries peuvent utiliser des batteries NiCd, même avec leur potentiel nominal plus faible.
Bien que de nombreuses personnes n’aient pris connaissance de la batterie NiCd que ces dernières années, elle a été produite pour la première fois en 1899 en Suède. Aux États-Unis, Thomas Edison a produit des batteries nickel-fer peu de temps après, mais ce n’est qu’au milieu des années 1940 que la batterie NiCd a commencé à être produite aux États-Unis. En raison des coûts plus élevés, cependant, les batteries au plomb sont restées le type de batterie dominant aux États-Unis jusque dans les années 1990.
À partir des années 1980, la batterie NiCd rechargeable a commencé à devenir plus populaire, car les batteries rechargeables en général ont gagné en popularité. Tout au long des années 1980 et au début des années 1990, les batteries NiCd ont continué à dominer le marché des batteries rechargeables, lorsque les batteries lithium-ion et nickel-hydrure métallique (NiMH) ont commencé à gagner des parts de marché. Ces dernières années, l’hydrure de nickel-métal a dépassé la popularité des batteries NiCd, qui ne sont pas vues aussi souvent qu’elles l’étaient autrefois.
Bien que dans les années 1990, les batteries lithium-ion aient commencé à trouver un grand marché dans les batteries rechargeables personnalisées pour des choses comme les ordinateurs portables, les batteries NiCd sont restées populaires. Cela était en grande partie dû à la différence dans la façon dont les deux types de batteries gèrent une perte complète de charge. Alors qu’une batterie lithium-ion ne peut essentiellement pas supporter de perdre complètement sa charge, une batterie NiCd peut être complètement déchargée pour un stockage à long terme et toujours être rechargée en parfaite santé. Les batteries NiCd sont également capables de cycler plus que la plupart des autres types de batteries et peuvent se recharger plus rapidement que de nombreux autres types de batteries.
Les batteries nickel-hydrure métallique sont le principal concurrent de la batterie NiCd et les ont largement rendues obsolètes dans de nombreux domaines. Une batterie NiMH est moins chère, moins toxique et a généralement une capacité plus élevée qu’une batterie NiCd comparable, ce qui en fait le meilleur choix pour de nombreuses applications. L’un des seuls avantages des batteries NiCd par rapport au NiMH est que leur taux d’autodécharge est beaucoup plus faible, donc pour les applications où les batteries doivent durer de longues périodes et une faible consommation active est utilisée, les batteries NiCd peuvent être préférable. Par exemple, les télécommandes de télévision, qui utilisent très peu d’électricité active, utilisent souvent des piles NiCd au lieu de piles NiMH, qui s’épuiseraient passivement plus rapidement.