Semblable à un pygargue à tête blanche d’Amérique du Nord, le pygargue à tête blanche est reconnaissable à son torse et ses ailes noirs distinctifs qui contrastent fortement avec sa tête et sa queue blanches. Les femelles pèsent de 7 à 8 lb (environ 3.2 à 3.6 kg) et sont légèrement plus grandes que leurs homologues masculins, qui font pencher la balance de 4 à 5.5 lb (environ 2 à 2.5 kg). L’oiseau mesure 25 à 30 pouces (environ 63 à 75 cm) de longueur. L’aigle, qui possède un bec jaune avec une pointe noire, est commun en Afrique australe et a un son si distinctif que l’oiseau est communément appelé « la voix de l’Afrique ».
Connu scientifiquement sous le nom de haliaeetus vocifer, le pygargue africain ressemble beaucoup au pygargue à tête blanche d’Amérique du Nord. L’African Fish Eagle a deux cris différents, un pour quand il vole et un autre pour quand il se perche. Les mâles possèdent une voix plus douce, tandis que les femelles ont un ton plus aigu.
Les oiseaux vivent dans des nids faits de bâtons dans de grands arbres près des rivières, des lacs et des barrages. Certains oiseaux se déplacent et construisent plus d’un nid pour éviter le temps humide, tandis que d’autres aigles se contentent de rester sur place. Les nids ont souvent une largeur de 47 à 71 pouces (environ 120 à 180 cm) et une profondeur de 12 à 24 pouces (environ 30 à 60 cm). Comme les nids sont souvent réutilisés, ils peuvent atteindre jusqu’à 6 pieds (environ 1.8 m) de large, y compris toutes les branches et brindilles ajoutées.
Une femelle pond jusqu’à trois œufs tachetés à la fois. Les œufs mettent six semaines à éclore. Les femelles couvent principalement les œufs, tandis que les mâles se nourrissent. Les mâles et les femelles s’occupent des oisillons après leur naissance. Après deux mois, les jeunes oiseaux sont capables de se nourrir et dans les 75 jours, ils sont capables de voler.
Le régime alimentaire de l’aigle se compose principalement de petits poissons, dont le poisson-poumon et le poisson-chat. L’African Fish Eagle attend généralement perché dans un arbre jusqu’à ce qu’il repère un poisson dans l’eau. À l’aide de ses longues griffes noires, l’oiseau ramassera le poisson et le ramènera au nid pour le manger. Si l’aigle attrape un poisson pesant plus de 4 lb (environ 1.8 kg), l’oiseau le traînera jusqu’au rivage et le mangera le long de la berge. En plus du poisson, le pygargue africain peut manger des oiseaux aquatiques, de minuscules tortues, des bébés crocodiles, des insectes et des animaux morts. Les aigles sont également des créatures cleptoparasites, ce qui signifie que ces oiseaux opportunistes volent souvent de la nourriture déjà capturée par d’autres oiseaux.