Le concept juridique de bonne moralité est une construction actuellement utilisée dans la législation des États-Unis (É.-U.) pour autoriser la personne désignée comme apte à un usage particulier. Typiquement, une personne perd ce statut si elle commet un crime de turpitude morale, c’est-à-dire un crime qui indique un manque de moralité chez la personne. Bien que la classification du caractère moral ait une utilisation légale limitée, elle est souvent un facteur déterminant pour décider d’accorder ou non la citoyenneté américaine à un demandeur étranger. Il est également utilisé comme facteur déterminant dans l’octroi de certaines licences professionnelles.
Afin de se qualifier comme ayant une bonne moralité, une personne ne peut pas avoir commis de crimes impliquant ce qu’on appelle la turpitude morale. Les actes de turpitude morale sont caractérisés par la dépravation et sont une indication probable que l’acteur est dépourvu de sens de la moralité. D’une manière générale, tous les crimes de malhonnêteté tels que la fraude, le vol et l’évasion fiscale sont considérés comme des actes de turpitude morale. Sont également inclus dans cette catégorie de crimes le trafic illégal de substances contrôlées, le défaut de comparaître devant un tribunal et tout crime mettant en cause la sécurité nationale.
Une bonne moralité est une condition primordiale pour être admis aux États-Unis en tant que citoyen. Si un demandeur a été reconnu coupable d’un crime de turpitude morale, comprenant à la fois des crimes de malhonnêteté et des violations de substances contrôlées, il ou elle se verra généralement refuser la citoyenneté américaine. Bien que les condamnations empêchent généralement un tel octroi de la citoyenneté, le simple fait d’être arrêté pour un crime de turpitude morale n’empêchera pas le demandeur. De plus, si les circonstances entourant le crime comprennent simplement une infraction mineure telle qu’une accusation mineure de possession de drogue, la demande de citoyenneté peut toujours être considérée dans certains cas.
Un autre domaine où la bonne moralité est déterminante dans la loi américaine est l’octroi de la licence pour pratiquer le droit. Bien que la licence pour pratiquer le droit soit entièrement régie par l’État dans lequel la licence est accordée, les conditions préalables de chaque État pour l’admission à la pratique du droit ont une bonne exigence de moralité. La raison d’être d’une telle exigence est la nature de la pratique du droit dans laquelle les clients sont tenus de faire beaucoup confiance au caractère de l’avocat qui prodigue des conseils. Même après avoir été admis à pratiquer le droit dans un État particulier, les avocats sont tenus de maintenir leur bonne moralité ou de faire face à la possibilité d’une radiation – la révocation du droit d’exercer le droit – ou d’autres sanctions.