Un rouleau à poitrine lilas fait partie de la famille des oiseaux des rouleaux. On le trouve dans la péninsule arabique et dans certaines parties de l’Afrique subsaharienne. Ces oiseaux colorés sont faciles à repérer et n’ont généralement pas peur des gens, ce qui en fait un spectacle courant pour les personnes vivant et voyageant dans leur aire de répartition d’origine. Le Kenya et le Botswana ont nommé le rouleau à poitrine lilas comme leur oiseau national.
La coloration sur le rouleau à poitrine lilas est essentiellement la même chez les deux sexes. Comme leur nom l’indique, ces oiseaux ont des taches de lilas sur la poitrine. Leur corps a des taches de bleu, de turquoise et de roux, et ils ont de longues et fines plumes de la queue. Coracias caudatus, comme on l’appelle aussi, est un oiseau accrocheur rendu facile à identifier par son plumage aux couleurs distinctives.
Les rouleaux sont nommés pour leur modèle de vol distinctif, en particulier pendant la parade nuptiale. Les membres de cette famille sont des pilotes agiles et ils s’engagent dans des manœuvres de plongeon et de plongeon avec des mouvements de roulis pour se montrer. En vol, les oiseaux émettent généralement des appels forts et rauques conçus pour attirer l’attention sur leurs activités. Dans le cas du rouleau à poitrine lilas, l’appel est un bruit dur « zaaaaak ». En plus d’être une méthode utile pour attirer l’attention, les compétences de vol adroites de ces oiseaux sont également précieuses pour la chasse.
Les rouleaux à poitrine lilas sont assis sur de hauts perchoirs dans les arbres pour avoir une bonne vue du sol en dessous. Ils recherchent des insectes et de petits animaux comme des grenouilles, plongeant d’en haut pour attraper leurs proies. Ces oiseaux sont également connus pour profiter des nombreuses proies disponibles autour des incendies et des sites de brûlage, planant près de la ligne de feu pour attraper les animaux qui tentent d’échapper au feu.
Ces oiseaux préfèrent les habitats de forêt et de savane et ne se trouvent pas dans les zones où les arbres ne sont pas présents. Trouvé seul ou en couples, le rouleau à poitrine lilas est extrêmement territorial. Les parents nichent ensemble, la femelle pondant deux à quatre œufs dans un nid construit dans un trou d’arbre ou une ancienne termitière. Les deux partenaires défendent le nid, parfois de manière très agressive.
Les visiteurs en safari aperçoivent généralement des rouleaux à poitrine lilas lors de leurs voyages. Les oiseaux sont très audacieux et toléreront le contact humain étroit, pour le plus grand plaisir des photographes. Il est conseillé d’être prudent autour des nids connus afin de minimiser le risque de dérangement pour les oiseaux. Alors que le rouleau à poitrine lilas ne peut pas causer de graves dommages aux humains en défendant son nid, les oiseaux peuvent devenir extrêmement agités s’ils sentent une menace pour leurs œufs ou leurs petits.