Une bulle économique est une période où la valeur des actifs augmente rapidement et peut dépasser leur valeur réelle. Au fur et à mesure que le marché se corrige, la bulle éclate et les valeurs s’effondrent. La cause d’une bulle économique est généralement la spéculation galopante. Il est souvent difficile à identifier au fur et à mesure qu’il se produit, et les gens peuvent le repérer seulement après l’éclatement de la bulle et ils peuvent évaluer rétroactivement la valeur des actifs. Si une bulle économique est suffisamment importante, elle peut causer des problèmes importants à l’ensemble de l’économie.
L’une des bulles économiques les plus remarquables de l’histoire s’est produite au XVIIe siècle en Hollande. Les commerçants néerlandais ont commencé à vendre des tulipes à des prix de plus en plus élevés, en particulier pour des spécimens très rares. Les bulbes simples pouvaient se vendre plusieurs fois le revenu annuel d’un artisan qualifié, jusqu’à ce que les prix s’effondrent extrêmement rapidement en 17. Les spéculateurs qui n’avaient pas pu sortir de leurs investissements à temps ont subi des pertes énormes, et les agriculteurs qui avaient investi des ressources substantielles dans la tulipe la culture avait soudain des atouts sans valeur.
L’immobilier est souvent impliqué dans des bulles économiques, tout comme la technologie. Plusieurs bulles ont gonflé et éclaté à la fin des années 1990 dans le monde en réponse aux tendances entourant la technologie et l’immobilier. Dans tous les cas, les investisseurs et spéculateurs impliqués dans l’inflation des bulles croyaient que le ciel était la limite en termes de valeurs d’actifs. Cela a déclenché un marché très agressif où les actifs pourraient augmenter considérablement en valeur au cours d’une seule journée, et une frénésie d’achat et de vente se produirait. Lorsque la brume spéculative s’est dissipée et que les prix ont chuté, des pertes importantes se sont produites.
Dans le cas de l’immobilier, l’une des conséquences d’une bulle économique peut être un effet d’entraînement dans l’ensemble du secteur financier. Au fur et à mesure que la propriété perd de la valeur, les hypothèques et les produits dérivés qui y sont attachés font de même. Les prêteurs avec des portefeuilles de prêts importants dont la valeur diminue rapidement peuvent faire faillite. Cela peut à son tour déclencher la panique chez les investisseurs et les titulaires de comptes et peut entraîner la propagation des problèmes à l’ensemble de l’économie. Avec moins d’argent disponible pour les prêts en raison de pertes, le marché du crédit peut également se tarir, ce qui rendra difficile la relance de l’économie.
Les processus à l’origine de la formation des bulles économiques sont un sujet d’étude et d’intérêt intense. Les économistes veulent pouvoir les prévoir et les repérer au fur et à mesure qu’ils se produisent. Ils peuvent utiliser une variété d’outils pour filtrer le signal du bruit en ce qui concerne les fluctuations de prix et les comportements des investisseurs. Ceux-ci peuvent aider à distinguer une bulle économique d’une véritable augmentation de valeur, mais ils ne sont pas entièrement fiables.
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