Une courroie à crémaillère est une courroie haute performance utilisée dans des applications où le glissement ou la défaillance doivent être évités. Fabriquée en caoutchouc avec des pignons ou des bosses tout le long de l’intérieur, la courroie dentée est conçue pour s’emboîter avec des rainures ou des encoches sur la poulie d’entraînement. Cette conception à emboîtement permet à la courroie dentée de fonctionner sans glissement, même à des régimes moteur élevés. Tout comme une chaîne et un pignon, la courroie dentée peut faire tourner les accessoires du moteur sans crainte de défaillance ou de glissement. Les courroies trapézoïdales en caoutchouc traditionnelles – ou les courroies de ventilateur comme on les appelle le plus souvent – sont connues.
Un sous-produit de l’utilisation d’un système d’entraînement par courroie dentée est devenu un son recherché dans le monde des voitures hot rod et hautes performances. Le sifflement révélateur émis par un système d’induction de soufflante entraînée par courroie dentée sur un moteur est créé par l’air emprisonné entre la courroie et la poulie sur la soufflante. Certains passionnés choisissent de percer de petits trous dans les poulies d’entraînement de ces systèmes afin de laisser l’air s’échapper et de calmer le sifflement. Alternativement, d’autres choisissent d’utiliser un système de courroie d’entraînement encore plus large dans l’espoir de piéger plus d’air et d’augmenter le volume du sifflement.
Le système d’entraînement par courroie dentée comporte deux types de pignons. Le style de pignon le plus traditionnel utilise une dent ou un pignon arrondi sur la courroie. Cela fait un bon travail d’entraînement du système de rouage, mais ils sont parfois enclins à sauter hors de la poulie et à glisser sous la contrainte. Les meilleurs systèmes d’entraînement utilisent un pignon d’entraînement plat et carré qui s’insère plus étroitement dans la poulie et est plus antidérapant. Ceci est souvent appelé un système d’entraînement Gilmer. De nombreuses courroies de distribution dans les moteurs automobiles utilisent ce type de courroie.
Le principal avantage de la courroie crantée est qu’elle peut fonctionner à des régimes moteur plus élevés et tirer une charge plus importante avec la moindre tension exercée contre elle. En fonctionnant à une tension plus légère, la courroie est plus froide et a une durée de vie beaucoup plus longue qu’une courroie fortement tendue. La courroie peut fonctionner sans dispositifs de refroidissement supplémentaires, tels qu’un bain d’huile, et est beaucoup plus durable qu’une configuration à chaîne et à pignons.
La durabilité, la fiabilité et la légèreté se combinent pour rendre un système d’entraînement par courroie dentée pratique dans les automobiles, les avions et les navires de mer. Les utilisations à haute performance ainsi que les applications de chaîne de montage et d’usage courant dépendent du système d’entraînement par courroie pour fonctionner correctement pendant une période prolongée.