Une cellule du xylème est une cellule qui est chargée de fournir un support à une plante. Ces cellules constituent également le système vasculaire des plantes, conduisant l’eau dans toute la plante et assurant la circulation. Ces cellules peuvent être à la fois vivantes et mortes, et il existe plusieurs types différents de cellules de xylème qui peuvent être trouvées dans les parties d’une plante connues collectivement sous le nom de xylème.
Les cellules végétales sont au départ des cellules de parenchyme indifférenciées. Ces cellules peuvent stocker de l’énergie pour la plante, et elles peuvent également se différencier et mûrir en divers types de cellules, y compris les cellules du xylème. Le xylème des plantes contient généralement un certain nombre de cellules du parenchyme, ce qui conduit certaines personnes à les classer comme un type de cellule du xylème, bien que cela soit techniquement incorrect.
Le soutien est créé par les trachées et les fibres, des cellules qui contiennent une grande quantité de lignine dans leurs parois cellulaires. La lignine rend les parois cellulaires rigides, rendant le xylème dans son ensemble très rigide afin qu’il soutienne la plante et la maintienne debout. Les trachées sont également impliquées dans la conduction, tout comme les cellules appelées membres des vaisseaux. Les membres du navire sont des cellules tubulaires du xylème qui sont conçues pour forcer l’eau contre l’attraction de la gravité afin qu’elle puisse circuler dans les parties supérieures de la plante.
Lorsque les cellules du xylème meurent, elles sont toujours utiles à la plante mère, contrairement aux cellules animales mortes, qui sont généralement décomposées et jetées car elles ne remplissent plus aucune fonction. Bien qu’une cellule morte du xylème ne soit plus capable d’accomplir des fonctions biologiques complexes, elle peut toujours faire partie d’un réseau de soutien pour la plante, car la lignine dans les parois cellulaires est intacte. Ces cellules peuvent également continuer à conduire l’eau à travers le xylème après la mort, car leurs propriétés conductrices sont purement mécaniques, créées par la forme de la cellule, plutôt que d’être de nature biologique.
Sans les cellules du xylème, une plante n’aurait pas de système vasculaire. Les plantes vasculaires peuvent être beaucoup plus complexes que leurs homologues non vasculaires, et elles pourraient être considérées comme une avancée évolutive par rapport aux plantes non vasculaires. Les plantes vasculaires peuvent également être appelées «plantes ligneuses», car leur xylème leur donne une texture ligneuse et la capacité de devenir grandes, droites et complexes. Les plantes ligneuses remplissent un certain nombre de fonctions écologiques importantes et sont également très prisées comme plantes ornementales dans les jardins du monde entier.