Une charge surdimensionnée est un article ou une charge de marchandises qui peut dépasser les consignes de sécurité liées à la taille sur une route. Bien que la charge puisse toujours être transportée en toute sécurité, elle est généralement plus large que la plupart des autres véhicules sur la route et peut donc constituer un danger potentiel pour la sécurité. Différentes régions peuvent avoir des lois de sécurité différentes concernant les charges surdimensionnées ; de nombreuses régions exigent que ceux qui transportent une charge surdimensionnée prennent des précautions spéciales, y compris l’utilisation de permis, de signaux et de panneaux spéciaux, et même l’utilisation d’autres véhicules pour entourer le camion ou la voiture principale.
Le transport d’une charge surdimensionnée peut parfois être le seul moyen possible de transporter certaines marchandises. Les cargaisons volumineuses mais mobiles peuvent être trop volumineuses pour être transportées par voie aérienne, et ne sont ni pratiques ni possibles à envoyer par porte-conteneurs. Habituellement, un article qui constitue une charge surdimensionnée ne peut pas se décomposer pour voyager par une méthode régulière; les maisons mobiles ou les salles de classe, les manèges de carnaval et même les accessoires de cinéma de grande taille sont tous des types courants de charges surdimensionnées. Dans certains cas, le facteur de qualification peut ne pas être la taille de l’article, mais la taille relative du véhicule ; essayer d’installer un arbre de 20 pi (6.09 m) au-dessus d’une berline de taille normale créera également une charge surdimensionnée.
Dans la plupart des régions, une charge doit toujours être considérée comme sûre pour le véhicule et la chaussée afin de se qualifier pour les permis surdimensionnés. Dans l’exemple ci-dessus, une berline de taille normale pourrait être considérée comme trop fragile pour supporter le poids de l’arbre, et pourrait donc ne pas être admissible à un permis. En plus des exigences de poids, une charge peut également être soumise à des règles très spécifiques concernant les méthodes de sécurité qui empêcheront l’article de rouler, de tomber ou de mettre en danger la chaussée ou tout autre véhicule. Étant donné que chaque région a ses propres lois concernant le poids, la taille maximale autorisée et les méthodes de sécurité, il est important de vérifier auprès des autorités routières locales avant de partir avec une charge surdimensionnée.
Même si un chargement est approuvé, un transporteur peut avoir besoin d’afficher des panneaux ou de prendre d’autres précautions en fonction de la taille des articles. Les panneaux peuvent inclure des drapeaux rouges attachés aux bords de l’article, des panneaux indiquant charge surdimensionnée ou des feux clignotants. Pour certaines charges, le conducteur doit prévoir d’autres voitures qui roulent à l’avant et à l’arrière du véhicule principal afin d’avertir et de protéger les autres automobilistes. Ces voitures peuvent également avoir besoin d’afficher des panneaux ou des drapeaux. Sans ces précautions, un conducteur peut ne pas obtenir de permis ou faire l’objet de poursuites judiciaires.