L’asthme est une maladie respiratoire chronique dans laquelle la constriction inflammatoire des voies respiratoires réduit le flux d’air vers les poumons, provoquant un essoufflement, une respiration sifflante et une toux. Une crise d’asthme est un processus physiologique qui se produit lorsqu’une personne asthmatique entre en contact avec une substance déclenchante. Lors d’une crise d’asthme, une chaîne d’événements se déclenche, entraînant une constriction des voies respiratoires et des difficultés respiratoires. Les personnes asthmatiques utilisent généralement des médicaments pour réduire la fréquence et la gravité des crises, et elles utilisent des médicaments supplémentaires pendant les crises pour éviter que les voies respiratoires ne se contractent dangereusement.
À l’échelle mondiale, l’asthme est la maladie chronique la plus courante de l’enfance. C’est une maladie chronique courante dans tous les groupes d’âge. On estime que 2 à 10 pour cent de la population est touchée dans les pays industrialisés. Dans le monde, environ 300 millions de personnes sont atteintes de la maladie.
Plusieurs types de cellules du système immunitaire, dont les mastocytes, les macrophages, les neutrophiles et les éosinophiles, jouent un rôle dans la physiopathologie de l’asthme. Ces cellules sont impliquées dans la médiation des réactions inflammatoires aiguës et chroniques, et elles sont au cœur du développement de l’asthme et de l’inflammation qui se produit lors d’une crise d’asthme. De nombreuses substances peuvent déclencher une attaque, notamment la poussière, le pollen, les moisissures, la fumée, les poils d’animaux, les squames animales et les vapeurs chimiques.
Lorsqu’une personne asthmatique entre en contact avec une substance déclenchante, son système immunitaire est déclenché pour déclencher une réaction pratiquement immédiate. Cette réaction est une crise d’asthme, au cours de laquelle la réaction immunitaire à la substance déclenchante provoque un gonflement et un rétrécissement des voies respiratoires. Plusieurs types de cellules immunitaires sécrètent des substances pro-inflammatoires et les muscles des voies respiratoires commencent à se contracter fortement, provoquant une plus grande constriction. Dans le même temps, les cellules des voies respiratoires commencent à produire un excès de mucus, ce qui rétrécit davantage les voies respiratoires et provoque une congestion. Tous ces événements servent à resserrer et à congestionner les voies respiratoires et à rendre la respiration difficile.
Les objectifs du traitement de l’asthme sont de réduire la fréquence des crises et de réduire la gravité des crises qui se produisent. Ceci est réalisé avec des médicaments tels que les anti-inflammatoires et les bronchodilatateurs. Les médicaments anti-inflammatoires aident à réduire les symptômes chroniques de l’asthme, tels que la toux et la respiration sifflante, en réduisant l’inflammation. Lors d’une crise d’asthme, les bronchodilatateurs sont utilisés pour élargir les voies respiratoires et faciliter la respiration.
De nombreuses personnes asthmatiques constatent que les crises sont plus fréquentes le matin ou le soir. De plus, une personne asthmatique est plus à risque de crise si elle a une infection respiratoire. La fréquence des attaques peut être réduite en évitant les substances déclenchantes connues. En particulier, éviter la fumée de cigarette est une mesure préventive importante pour les enfants asthmatiques.