La déficience fonctionnelle est un état de santé dans lequel la fonction normale d’une partie du corps est inférieure à sa pleine capacité. Les types de déficiences pouvant être subies vont de situations bénignes qui n’impliquent qu’une légère perte de fonction à une déficience totale qui est souvent considérée comme une incapacité totale. Bien que le terme soit souvent appliqué aux limitations physiques, il peut également être mis en évidence comme une limitation cognitive ou émotionnelle.
Les signes d’une déficience fonctionnelle comprennent généralement des manifestations d’une sorte de diminution des capacités qui est perceptible par les autres. Par exemple, celui qui affecte les mains peut être l’incapacité de serrer le poing ou de saisir des objets qui, dans le passé, étaient faciles à saisir en toute sécurité. En ce qui concerne les problèmes émotionnels, le développement de la dépression, des phobies et des troubles anxieux sont toutes des conditions qui peuvent être classées comme des déficiences, ainsi qu’un diagnostic de démence ou d’un autre type de maladie mentale.
L’une des caractéristiques déterminantes de la déficience fonctionnelle est que la réduction de la capacité physique ou mentale est suffisante pour interférer avec la gestion des tâches quotidiennes. Par exemple, si une personne souffre d’une maladie nerveuse grave qui à son tour conduit au développement de l’agoraphobie, la capacité de cette personne à travailler à l’extérieur de la maison ou à participer à des activités telles que manger au restaurant ou assister à un événement social peut être considérablement réduite. Lorsque cela se produit, la déficience fonctionnelle de l’individu est considérée comme quelque peu élevée.
L’identification de la présence d’une déficience fonctionnelle est importante pour plusieurs raisons. D’un point de vue médical, bien évaluer le type de déficience présente permet d’identifier plus facilement le traitement le plus bénéfique pour le patient. D’un point de vue juridique, l’évaluation de la déficience est souvent nécessaire pour déterminer si la personne a droit à des prestations d’invalidité offertes par une assurance privée, une assurance collective souscrite par un employeur ou des prestations fournies aux personnes handicapées par l’intermédiaire d’un organisme gouvernemental.
Selon la nature des événements entourant la déficience fonctionnelle, la condition peut être considérée comme permanente ou à court terme. Certaines formes de débilité mentale ou émotionnelle peuvent être traitées avec succès avec une thérapie et des médicaments, permettant à la personne de réduire lentement le niveau de déficience et de reprendre sa vie en main. Dans les cas qui impliquent une sorte de changement physique permanent, comme la perte d’un membre, un certain niveau de déficience peut subsister pour le reste de la vie de la personne, bien que le degré de cette déficience puisse changer à mesure que de nouvelles compétences sont développées pour compenser le perte.