La dissection radicale du cou (RND) est une intervention chirurgicale utilisée pour contrôler la propagation du carcinome épidermoïde (CSC), un type de cancer, des tissus de la tête et du cou aux ganglions lymphatiques du cou. La chirurgie, créée en 1906, enlève les ganglions lymphatiques dans lesquels les cellules cancéreuses peuvent avoir migré. Étant donné que les ganglions lymphatiques font circuler la lymphe dans tout le corps, le taux de mortalité est doublé si les ganglions lymphatiques deviennent cancéreux. RND est donc extrêmement important dans la prévention de la propagation du cancer.
La dissection radicale du cou est la plus complète des procédures de dissection du cou possibles pour contrôler la propagation du cancer. Il est effectué uniquement sur le côté affecté du cou. Tous les ganglions lymphatiques de ce côté du cou sont retirés, de la mandibule, ou mâchoire, à la clavicule. De plus, la RND implique l’ablation du nerf spinal accessoire qui contrôle les muscles du cou, la veine jugulaire interne et le muscle sternocléidomastoïdien responsable de la rotation de la tête.
Bien que la dissection radicale du cou ait une longue histoire de succès et soit une chirurgie bien conçue, elle a été affinée au cours des dernières décennies. Les procédures plus récentes préservent certaines structures qui sont retirées lors d’une dissection cervicale radicale. Dans la dissection radicale modifiée du cou (MRND), une ou plusieurs structures non lymphatiques, telles que le nerf jugulaire ou accessoire, sont préservées. Dans la dissection sélective du cou (SND), un ou plusieurs groupes de ganglions lymphatiques sont préservés. La dissection étendue du cou, d’autre part, implique l’élimination de structures supplémentaires qui sont retenues dans une dissection radicale du cou.
Afin de déterminer si un patient peut bénéficier d’une dissection cervicale radicale, un médecin peut effectuer un certain nombre de tests. Dans la plupart des cas, le patient est déjà conscient d’une masse ou d’une lésion dans le cou. La première ligne de détection est la palpation, qui est simple à réaliser, mais pas toujours précise.
Les techniques d’imagerie, notamment la tomodensitométrie (TDM), l’imagerie par résonance magnétique (IRM) et l’échographie, peuvent fournir des preuves plus fiables du cancer des ganglions lymphatiques. Enfin, le moyen le plus précis, mais aussi le plus invasif, de détecter le cancer dans les ganglions lymphatiques est la biopsie et l’examen histologique. Un examen histologique est également systématiquement réalisé après une dissection cervicale.
Alors que la dissection radicale du cou peut être essentielle pour préserver ou prolonger la vie d’un patient atteint de cancer, tous les patients atteints d’un cancer des ganglions lymphatiques du cou ne sont pas de bons candidats pour la chirurgie. Pour les patients atteints de maladie cardio-pulmonaire, en particulier ceux qui subissent une prise en charge de l’artère carotide, la chirurgie peut présenter un risque trop élevé. De plus, si les techniques d’imagerie révèlent que le cancer s’est propagé au-delà des zones ciblées par la RND, il est peu probable que la chirurgie soit bénéfique pour le patient et les risques l’emportent sur les avantages.