Une entreprise de chaussures blanches est une entreprise qui a la réputation de promouvoir un ensemble d’éthique qui exclut les pratiques qui sont parfois employées dans des prises de contrôle hostiles et d’autres tentatives de saper une opération commerciale donnée. L’origine exacte du terme est contestée, certaines sources citant une tendance de la mode des années 1950 comme première apparition du concept. D’autres pensent que le terme a été inventé plus tôt comme un moyen d’identifier des entreprises très conservatrices, quelque peu fermées au changement et considérées comme quelque peu élitistes. L’utilisation réelle du terme aujourd’hui est parfois encore associée à l’élitisme et est considérée comme une description négative plutôt que positive d’une opération commerciale donnée.
Lorsqu’elle est appliquée comme un moyen positif de décrire une entreprise, une entreprise de chaussures blanches est une entreprise qui s’oppose fermement à l’utilisation de lois et de diverses stratégies commerciales dans le but de s’engager dans une prise de contrôle hostile de toute entreprise. Les entreprises de ce type sont parfois appelées répulsifs contre les requins dans le monde des affaires, car elles ont tendance à marginaliser les pillards d’entreprises ou les chevaliers noirs qui cherchent à acheter des entreprises dans le but exprès de démanteler cette entreprise et de vendre ses actifs. Une entreprise de chaussures blanches peut également avoir la réputation d’être un observateur de requins ou un chien de garde de l’industrie, surtout si l’entreprise a l’habitude de surveiller les activités des pillards connus et d’alerter leurs cibles sur les nouvelles tentatives de prise de contrôle.
Parfois, une entreprise de chaussures blanches peut également fonctionner comme un chevalier blanc ou un écuyer blanc. Dans cette application, l’entreprise vient à la rescousse de l’entreprise ciblée et aide à repousser les avancées du raider corporatif ou du chevalier noir. Cela peut impliquer d’intervenir et d’acheter suffisamment d’intérêts dans l’entreprise pour empêcher le raider d’acquérir d’autres actions, ou même de conclure une acquisition amicale avec les propriétaires actuels de l’entreprise s’ils acceptent cette approche. Bien qu’une aide de ce type réussisse souvent à contrecarrer une tentative de prise de contrôle, l’effort peut échouer et laisser l’entreprise de chaussures blanches la nouvelle cible du raider, une situation qui crée un tout nouvel ensemble de problèmes pour l’entreprise.
Lorsqu’elle est utilisée dans un sens négatif, une entreprise de chaussures blanches peut être une entreprise commerciale considérée comme rigide et peu disposée à s’adapter à un environnement commercial en évolution. Ici, l’entreprise peut se considérer un peu meilleure que ses concurrents et faire de grands efforts pour exprimer cette supériorité perçue. Souvent, l’état d’esprit de l’entreprise est que les autres ont tort et que l’entreprise a raison, et ce temps finira par confirmer ce fait.
Il existe des divergences d’opinion quant à la manière dont la désignation d’entreprise de chaussures blanches a émergé. Un concept soutient que le terme est associé aux chaussures en daim blanches qui sont devenues populaires au cours de la décennie conservatrice des années 1950 dans divers pays du monde, notant que ces chaussures étaient considérées comme quelque peu élitistes. D’autres idées lient le terme au concept de pureté de pensée et d’action décrit dans de nombreux films au cours des premières décennies du 20e siècle, ce qui implique que ce type d’entreprise est contre tout type de transactions louches. Étant donné que le terme peut faire référence à des caractéristiques positives ou négatives, il est souvent nécessaire de clarifier exactement ce que l’on entend lorsqu’une entreprise donnée est identifiée comme une entreprise de chaussures blanches.