Un sophisme en marche est un type de sophisme argumentatif basé sur un appel à la croyance et au comportement populaires, et non sur des points valides et logiques. Un argument basé sur cette erreur porte généralement un format similaire à tout le monde le croit, donc cela doit être vrai ou tout le monde le fait, donc cela doit être vrai. Affirmer qu’une émission de télévision est bonne parce qu’elle a de nombreux téléspectateurs, par exemple, est un exemple d’argument fallacieux parce qu’un nombre élevé de téléspectateurs n’est pas nécessairement une marque de qualité en soi. Cette forme d’erreur argumentative peut être utilisée dans de nombreuses situations contraires, comme affirmer qu’une affirmation populaire est vraie ou qu’une affirmation impopulaire est fausse.
Il n’y a rien de fondamentalement fallacieux ou erroné à affirmer que de nombreuses personnes croient à une certaine proposition ou agissent d’une certaine manière, tant que la déclaration est vraie. Une telle affirmation devient une erreur logique lorsqu’elle est utilisée comme support d’un argument. Quand on dit A doit être vrai, parce que plus de gens croient A que pas A, on utilise un sophisme en marche. Il n’y a rien d’inhérent dans les croyances de nombreuses personnes qui puisse rendre une proposition vraie. Quand quelqu’un est convaincu par un sophisme de train en marche, il choisit de subordonner sa propre capacité à penser logiquement et à examiner les faits aux capacités d’une masse indéfinie d’autres qui croient soi-disant d’une certaine manière.
Bien qu’il soit rare que cette erreur soit utilisée dans un débat formel, de tels arguments sont encore utilisés dans de nombreux contextes, y compris les arguments informels et les campagnes de marketing. Affirmer que tout le monde sait que c’est vrai ou personne ne croit que cela s’est réellement passé vous évite de fournir des preuves et un soutien à une affirmation, du moins si aucune autre personne impliquée dans l’argument n’exige d’autres preuves. Un sophisme en marche peut être efficace car il suggère qu’en défiant l’affirmation, on défie les croyances de tout le monde ou de la grande majorité des gens. Beaucoup de gens ont peur de paraître inintelligents s’ils remettent en question une croyance qui est censée être celle de la plupart des gens.
Le marketing et la publicité font souvent un usage intensif du sophisme du train en marche. Prétendre qu’une certaine marque d’un produit est la plus populaire ou qu’une certaine émission de télévision est la plus regardée est une méthode publicitaire courante. Les personnes qui voient cette utilisation du sophisme du train en marche peuvent penser que, parce que quelque chose est populaire, c’est bon et qu’elles n’auront pas besoin de mener plus de recherches sur le produit ou le service.