Il y a deux poissons qui sont communément appelés poisson cuirasse – le saurus Olgoplites et une grande variété de poissons de la famille des Monacanthidae. Le premier se trouve couramment dans le golfe du Mexique et dans certaines parties de l’Atlantique. Ce dernier se trouve généralement près des eaux de la Nouvelle-Zélande.
Le saurus Olgoplites est un poisson de la famille des Carangidae, et on le trouve généralement dans le golfe du Mexique et dans toute la partie sud de la côte atlantique. Il se rend parfois dans des eaux plus froides et des animaux errants ont été repérés et capturés aussi loin au nord que le Maine. Le poisson préfère les plages et les eaux avec des récifs et se déplace en petits bancs qui ont été vus sauter hors de l’eau lors de leurs déplacements.
Sa coloration est divisée horizontalement, la moitié supérieure ayant généralement un ton bleuâtre tandis que sa partie inférieure est argentée. Les nageoires du poisson sont jaunes. La caractéristique la plus notable du poisson est sa nageoire dorsale, qui est très longue et se brise, donnant l’apparence de plusieurs petites nageoires recouvrant sa colonne vertébrale comme les brosses d’un peigne. Ces petits points sont venimeux et s’ils sont piqués par un humain, ils peuvent provoquer des blessures très douloureuses. Il mesure généralement environ 10 pouces (27 cm) de longueur et pèse environ 10 onces (287 grammes). Il est parfois pêché et commercialisé comme poisson de consommation, mais il n’est pas très populaire en tant que tel.
Le terme «poisson en cuir» est également utilisé pour décrire une grande variété d’espèces de la famille de poissons Monacanthidae qui habitent les eaux entourant l’Australie et la Nouvelle-Zélande. Les différentes espèces de blousons de la région sont souvent appelées blousons de récif, blousons de velours ou poissons blousons de cuir lisse.
Sa taille peut varier, mais la plupart pèsent environ 1.7 livre (800 grammes) et mesurent environ 15 pouces (38 cm), bien que certaines espèces soient plus grandes. Les vestes océaniques peuvent mesurer jusqu’à 2 pieds (60 cm) et peser trois livres (1.5 kg), tandis que les poissons de récif en cuir peuvent peser près de huit livres (3.5 kg).
Toutes les espèces partagent des caractéristiques communes et manquent complètement d’écailles. Au lieu de cela, le poisson a une peau fine dont l’animal tire son nom. Toutes les espèces de poissons ont également de très grandes nageoires dorsales qui ressemblent à des cornes. Le poisson se nourrit généralement de petits invertébrés, d’éponges de mer et de plancton et vit à des profondeurs moyennes comprises entre 65 et 650 mètres. Contrairement aux poissons guêpes de la côte atlantique, ces guêpes sont sans venin et pour la plupart inoffensives pour l’homme.
Les différentes espèces sont connues pour mordre et picorer les doigts des plongeurs qui s’en approchent, mais ces morsures ne sont pas graves. Il est pêché commercialement en Nouvelle-Zélande et en Australie et le poisson acheté à bas prix sur les marchés peut être préparé de diverses manières, notamment le braconnage, la cuisson à la vapeur, la grillade et la friture.