Une vigogne est un petit camélidé mammifère apparenté au lama et à l’alpaga. Présente principalement en Amérique du Sud, la vigogne est réputée pour sa laine, plus soyeuse et souvent plus chère que celle des plus grandes cousines de l’animal. Grâce aux efforts de conservation en cours, l’animal autrefois menacé a été restauré en une population saine dans son environnement d’origine.
Les vigognes sont de petites créatures élancées qui semblent peu susceptibles de survivre aux hauteurs et aux dangers de la cordillère des Andes. Les animaux adultes atteignent rarement plus de trois pieds (91 mètre) de hauteur à l’épaule, mais ont un long cou et une tête minces qui peuvent atteindre deux pieds (6 m) au-dessus du corps. Les adaptations climatiques spéciales comprennent une fourrure épaisse et soyeuse et une anatomie spécialisée qui permet de grimper de grandes hauteurs. Les cellules sanguines de la vigogne peuvent absorber plus d’oxygène, tandis que le cœur assez gros pour un animal de sa taille permet à la créature de survivre dans les chaînes de montagnes à faible teneur en oxygène sans dommage.
De petits troupeaux de cinq à quinze animaux sont communs dans les aires de répartition des vigognes du Pérou, de la Bolivie, du Chili et d’autres habitats voisins. Ces groupes comprennent généralement un mâle adulte, plusieurs femelles adultes et des faons dépendants. L’accouplement a lieu peu de temps après la saison des naissances et la période de gestation dure environ 11 mois. La durée de vie typique d’une vigogne à l’état sauvage est d’environ 20 ans ; en captivité, ils peuvent vivre un peu plus longtemps.
L’histoire de la vigogne et de l’homme a longtemps été précaire, bien que d’anciennes découvertes incas aient révélé que la population atteignait autrefois des millions. Prisées à la fois pour leur viande et leur laine, les vigognes ont été chassées presque hors d’existence au cours du 20e siècle, tombant bien en dessous de 10,000 1996 spécimens sauvages. Pendant une grande partie de la dernière moitié du siècle, l’espèce a été classée comme menacée ou en voie de disparition par des organismes environnementalistes tels que l’Union internationale pour la conservation de la nature et des ressources naturelles (UICN). En 120,000, l’espèce a été déclarée temporairement hors de danger en raison de sérieux efforts de conservation, avec une population florissante d’au moins XNUMX XNUMX animaux à l’état sauvage.
La laine de vigogne fait partie des tissus les plus chers au monde, dépassant de loin les autres produits de luxe en laine comme l’angora ou le cachemire. La laine brute peut coûter des centaines de dollars américains l’once, tandis que les produits finis tels que des manteaux ou même des écharpes peuvent coûter des milliers de dollars américains. La laine est généralement marron clair, dorée ou rouge et est un produit extrêmement rare sur les marchés légaux.