La cigogne marabout est une cigogne sud-africaine qui produit un duvet doux qui a été utilisé pour couper les vêtements pendant des siècles. Les cigognes marabout sont largement réparties dans toute l’Afrique australe, dans les régions humides et sèches, et elles sont des sujets d’intérêt communs parmi les visiteurs de la région. Dans les zones urbaines, la cigogne marabout est traitée comme un ravageur, car l’oiseau peut être assez odieux et salissant.
Cet oiseau a une apparence vraiment unique. Certaines personnes appellent la cigogne marabout « l’oiseau croque-mort », en référence à son plumage supérieur sombre et à son penchant pour la charogne. Comme les autres cigognes, la cigogne marabout a de longues pattes qui facilitent la marche à gué, et parce que c’est un mangeur de charognes, elle a une tête chauve, qui a tendance à être rouge vif. Le bec de la cigogne marabout est lourd et droit, conçu pour séparer les carcasses, et les oiseaux ont un sac rose gonflable distinctif à la gorge.
Dire que la cigogne marabout a une apparence remarquable, c’est être charitable ; la plupart des gens les appellent simplement laids. Ils sont également extrêmement grands, étant parmi les plus grands des oiseaux terrestres vivants, avec une envergure comparable à celle du condor. Ces cigognes africaines vivent en grandes colonies désordonnées, partageant souvent l’espace avec d’autres espèces d’oiseaux, créant une cacophanie assez considérable.
Dans la nature, le marabout fait partie du système utilisé pour décomposer les animaux morts, restituant à la terre les nutriments qu’ils contiennent. Avec les charognards comme les hyènes et les vautours, la cigogne marabout sépare les corps, ce qui permet aux petits charognards et aux bactéries de décomposer encore plus le corps. C’est là que la tête chauve de la cigogne marabout est utile, car les plumes coaguleraient avec du sang et d’autres matériaux pendant les aventures de charognard de l’oiseau.
En milieu urbain, la cigogne marabout peut représenter un problème. Les oiseaux sont audacieux et intelligents, et ils n’ont pas beaucoup de respect pour la collecte des ordures municipales. Dans toute l’Afrique australe, ces cigognes peuvent être trouvées en train de déchirer les poubelles, de disperser les ordures dans les rues, et elles font également des ravages dans les communautés qui ne disposent pas de collectes d’ordures organisées. De plus, comme les autres charognards, la cigogne marabout produit des excréments très piquants, ce qui en fait un oiseau plutôt désagréable à avoir dans les zones habitées.