Une extrasystole est un type de rythme cardiaque irrégulier. Il se produit lorsque les cavités inférieures du cœur, appelées ventricules, se contractent plus tôt qu’elles ne le devraient dans un rythme cardiaque normal. La contraction prématurée est suivie d’une courte pause puis d’un battement rapide du reste du cœur. Les extrasystoles mineures sont assez courantes et ne provoquent généralement pas de symptômes, bien qu’une extrasystole très prononcée puisse entraîner des palpitations, des douleurs thoraciques, des difficultés respiratoires et d’autres symptômes dangereux. Le traitement consiste généralement à prendre des médicaments quotidiennement pour réguler l’activité cardiaque et contrôler d’autres affections sous-jacentes.
Un cycle cardiaque est généralement déclenché par un signal électrique provenant du nœud sino-auriculaire, situé dans le ventricule droit. Dans le cas d’une extrasystole, les cellules des ventricules émettent leurs propres signaux électriques pour commencer un battement, tandis que le nœud sino-auriculaire reste silencieux. De nombreux facteurs différents peuvent contribuer aux anomalies électriques du cœur, notamment les malformations congénitales, les maladies cardiaques, les troubles de la thyroïde, les traumatismes et le stress extrême. Les gens peuvent courir un risque accru s’ils fument, boivent de l’alcool et consomment des drogues stimulantes telles que la cocaïne et la méthamphétamine. Dans certains cas, aucune cause sous-jacente ou facteur de risque ne peut être détecté.
Les symptômes de l’extrasystole peuvent être liés au problème du rythme cardiaque lui-même ou plus étroitement liés à la cause sous-jacente. Dans la plupart des cas, les gens ne remarquent pas de changements dans la façon dont leur cœur bat. Certains patients ont l’impression que leur cœur saute des battements ou va trop lentement. D’autres symptômes peuvent inclure des douleurs aiguës dans la poitrine, une hyperventilation, des étourdissements, de la fatigue et éventuellement des évanouissements.
Les médecins effectuent une série de tests de diagnostic chaque fois qu’une extrasystole est suspectée. Un examen physique peut permettre au médecin d’entendre et de sentir le rythme cardiaque anormal. Les tests sanguins sont importants pour vérifier la présence d’un taux de cholestérol élevé, d’infections, de toxines et de déséquilibres chimiques. Un électrocardiogramme, un test de l’activité électrique du cœur, est peut-être l’outil de diagnostic le plus important. Il permet aux médecins de voir exactement comment et où les contractions anormales se produisent et à quel point elles semblent menaçantes.
Un patient qui présente des symptômes graves peut devoir être hospitalisé pour recevoir de l’oxygène et des médicaments par voie intraveineuse. Des médicaments appelés antiarythmiques sont souvent administrés pour stabiliser l’activité électrique dans le nœud sino-auriculaire et bloquer les signaux des ventricules. Une fois que les patients sont stables, on leur prescrit généralement des médicaments à prendre quotidiennement à la maison et on leur demande d’apporter des changements importants à leur mode de vie. Faire de l’exercice régulièrement, manger intelligemment et éviter les drogues et le tabac sont essentiels à la santé cardiaque à long terme après une alerte aux extrasystoles.