Un cheval à l’épreuve des bombes est un cheval qui a été exposé à une grande variété de situations et de stimuli sensoriels, ce qui le rend beaucoup plus calme. En présentant aux chevaux des choses nouvelles et potentiellement effrayantes dans une situation contrôlée, les entraîneurs et les cavaliers peuvent apprendre à leurs chevaux que ces situations ne sont pas à craindre, ce qui les rend plus confiants et plus sûrs à monter. Les techniques de protection contre les bombes sont largement utilisées avec les chevaux de police, ainsi que les chevaux de course, les chevaux qui seront présentés et les chevaux pour enfants. Idéalement, tous les chevaux devraient être protégés contre les bombes pour plus de sécurité.
Le bombproofing est également connu sous le nom de désensibilisation ou de limogeage. Le but est d’introduire lentement et doucement un cheval à des choses qui pourraient l’effrayer, sans pour autant effrayer le cheval. Au cours du processus, il est important de se rappeler que les chevaux sont programmés pour avoir peur des objets inconnus, des siècles d’évolution leur disant de fuir les objets inconnus ou mystifiants. Un cheval à l’épreuve des bombes sera capable d’aborder une variété de situations avec confiance, ce qui rendra les cavaliers, les autres personnes et le cheval beaucoup plus sûrs.
Le processus de protection contre les bombes commence soit par retenir un cheval dans des liens croisés, soit par le lâcher dans un petit anneau fermé. Chaque session ne dure pas plus de 20 minutes, avec l’introduction d’une poignée d’éléments seulement. Généralement, lors de l’entraînement d’un cheval, les gens pensent aux situations et aux objets que le cheval pourrait rencontrer. Certains outils courants de protection contre les bombes comprennent : des bâches, des parapluies, des tuyaux, des cloches, des bâtons, des arrosoirs, des objets dégageant de fortes odeurs et des sons distinctifs. Les chevaux de police seront également entraînés à rester calmes dans la foule, tandis que les chevaux de course pourront être entraînés avec une maquette d’une grille de départ.
Dans le cas d’un objet physique, l’entraîneur s’approche du cheval par le côté avec l’objet en main, en se déplaçant lentement et avec assurance. Si le cheval exprime un malaise ou une nervosité, l’entraîneur parle d’une voix basse et rassurante et recule jusqu’à ce que le cheval se calme à nouveau. Il peut falloir plusieurs essais pour amener l’objet jusqu’au cheval, moment auquel le cheval doit être autorisé à le sentir et à le voir. Ensuite, l’objet est frotté sur le corps du cheval, montrant à l’animal qu’il n’y a rien à craindre. Parfois, il est utile de faire sortir un copain déjà habitué à l’objet pour démontrer que l’objet est inoffensif. Les chevaux sont entraînés à gérer les sons et les odeurs inhabituels grâce à une augmentation lente de l’exposition, de la même manière qu’ils apprennent que les objets individuels sont inoffensifs.
Cela peut prendre des mois pour entraîner un cheval à l’épreuve des bombes, et l’épreuve des bombes peut être combinée à d’autres entraînements, car le cheval apprend les bonnes manières et finit par accepter un cavalier. La plupart des entraîneurs de chevaux conviennent que la clé est de travailler lentement et doucement, plutôt que de presser le cheval. Bien que le processus puisse devenir frustrant, les avantages d’un cheval à l’épreuve des bombes valent bien l’effort, car le cheval sera capable de gérer avec confiance des situations inhabituelles, et un cheval à l’épreuve des bombes coûtera également plus cher lorsqu’il sera vendu, s’il s’agit d’un préoccuper.