Une faction politique est composée d’individus ou de représentants d’organisations qui partagent un objectif politique ou un ensemble de convictions politiques. De nombreuses factions politiques évoluent vers des organisations formelles telles que des partis politiques, des syndicats et divers types de groupes à but non lucratif. Dans d’autres cas, les factions politiques sont des regroupements lâches d’individus qui partagent un objectif commun mais n’ont aucun leadership formel.
Les principales factions politiques dans de nombreux pays sont organisées en partis politiques. De nombreux pays ont au moins un parti fiscalement et socialement conservateur et un ou plusieurs partis économiquement et socialement libéraux. Certaines nations ont également des partis politiques centristes qui impliquent des individus qui partagent certaines des mêmes croyances que les libéraux et les conservateurs. Deux ou trois grands groupes politiques ont tendance à dominer les élections dans certains pays, mais dans de nombreux pays, des dizaines de partis politiques sont représentés aux élections nationales ou régionales et chacun de ces partis représente les intérêts d’une faction politique.
Une faction politique peut comprendre un large éventail d’individus de différents groupes socio-économiques qui sont unis par leur désir de certains droits. Les travailleurs insatisfaits de leur salaire ou de leurs conditions de travail protestent souvent contre leurs employeurs et ces groupes de protestation se transforment souvent en factions politiques formelles connues sous le nom de syndicats. Dans certains pays, il existe des lois qui limitent les droits des femmes, des personnes de certaines origines ethniques ou des personnes ayant des croyances religieuses particulières. Ces individus commencent souvent à exprimer leur désir de changements dans la loi et lorsque cela se produit, les individus en question sont considérés comme une faction politique. Dans de nombreux pays, dont les États-Unis, l’Afrique du Sud et la Grande-Bretagne, des factions politiques ont réussi à abolir les lois qui légalisaient les inégalités de genre et raciales.
Alors que de nombreuses factions politiques s’inquiètent de l’adoption de certaines lois ou de l’annulation de certaines lois, d’autres factions sont des groupes de personnes unies dans le désir de réduire le rôle des organisations politiques et des gouvernements dans la vie des citoyens ordinaires. Les groupes anarchistes sont des factions qui s’opposent à la structure gouvernementale et certains anarchistes croient que toutes les structures sociétales devraient être abolies et que les individus devraient vivre à leur guise. D’autres individus ne partagent pas les mêmes points de vue que les anarchistes mais sont en faveur de la réduction des réglementations et des lois qui limitent les libertés civiles. Par conséquent, ces groupes se préoccupent d’abolir plutôt que de modifier ou d’améliorer les lois existantes.
Les politiciens tentent de gagner le soutien de différentes factions politiques pendant la période électorale en promouvant des politiques qui soutiennent les objectifs de ces groupes. Malgré tous leurs efforts, de nombreux politiciens ne parviennent pas à obtenir le soutien total des membres de ces factions, car de nombreuses personnes appartiennent à plusieurs factions concernées par des problèmes différents. Une seule personne peut appartenir à une faction politique de tendance libérale qui soutient les unions civiles ou le mariage homosexuel, mais la même personne peut appartenir à un groupe de tendance conservatrice qui s’oppose à la fiscalité. Les politiciens libéraux et conservateurs peuvent tenter de gagner le soutien de cet individu en soutenant des politiques conformes aux croyances des factions auxquelles cet individu appartient.