Une flotte de réserve est un groupe de navires et d’autres types de navires maritimes qui sont en attente pour diverses occasions. Certains se réfèrent à ces flottes comme étant dans des boules à mites, et d’autres les appellent des flottes fantômes. Lorsque ces flottes sont nécessaires, elles peuvent souvent être prêtes en quelques mois. Parfois, cependant, les navires des flottes sont si vieux qu’il peut être nécessaire de les éliminer.
Avoir une flotte de réserve en attente peut souvent faire économiser de l’argent et du temps à une nation en cas d’urgence. Par exemple, au lieu d’avoir à acheter ou à construire de nouveaux navires, ils peuvent activer une ou plusieurs flottes de réserve. Ces flottes peuvent généralement être actives de quelques semaines à six mois après la réception de la commande.
Bien qu’une flotte de réserve ne soit pas active, elle nécessite encore généralement un petit équipage, appelé équipage réduit, pour entretenir chaque navire. Cet équipage maintient les navires utilisables en cas d’urgence. L’une des tâches principales d’un équipage réduit est de faire fonctionner les pompes de cale. Cela aidera à protéger la coque de la corrosion et à maintenir le navire à flot.
Il existe souvent un certain nombre de types de navires dans une flotte de réserve. Les navires de guerre, tels que les porte-avions et les cuirassés, sont souvent stockés dans des flottes de réserve militaire. Ces navires ne sont généralement sortis qu’en temps de guerre. Aux États-Unis, par exemple, des flottes de réserve ont été activées pendant la guerre de Corée, la guerre du Vietnam et la guerre du golfe Persique.
D’autres situations peuvent également nécessiter une flotte de réserve. La flotte de réserve de la Défense nationale aux États-Unis, par exemple, possède un certain nombre de flottes de réserve. Bien que ceux-ci aient été utilisés pendant la guerre, bon nombre des navires de ces flottes sont des navires marchands. Lors de quelques crises maritimes majeures, ces navires ont été appelés à livrer des marchandises partout dans le monde.
De nombreux navires d’une flotte de réserve deviendront souvent inutilisables ou obsolètes avec le temps. Parfois, ils sont endommagés de manière irréparable après des décennies passées dans l’eau. D’autres fois, les pièces nécessaires pour les navires ne peuvent pas être trouvées ou produites, car elles sont si anciennes.
De nombreux navires des flottes de réserve dans le monde ont été ou sont démantelés pour être mis à la ferraille. Au lieu de gaspiller un navire maritime utilisable, certains pays le vendront à un autre pays ou à une grande entreprise. D’autres navires sont transformés en musées, et certains sont même coulés délibérément pour créer des récifs artificiels afin de promouvoir la vie marine. L’un des plus grands récifs artificiels a été créé au large de la Floride lorsqu’un porte-avions, l’USS Orinskany, a été coulé.