Une obligation de divulgation est une obligation de révéler des informations pertinentes sur lesquelles une autre partie doit s’appuyer pour prendre une décision. Cette obligation a des exigences légales spécifiques et des sanctions importantes en cas de violation qui dépendent du contexte dans lequel l’obligation s’applique et des lois de la juridiction concernée. Certains des cas les plus courants où une obligation de divulgation est prescrite par la loi sont les procédures pénales et civiles, les actions d’entreprise et la vente d’assurances.
Certaines transactions exigent que toutes les parties concernées opèrent sur un pied d’égalité. Dans ces cas, la loi établit une responsabilité proactive sur les parties, en particulier la partie ayant le plus de poids, de divulguer tous les faits pertinents à l’affaire. Ce devoir de divulgation permet à toutes les parties de conclure la transaction en connaissance de cause et d’éviter une réclamation ultérieure pour fraude ou méconnaissance de faits importants.
La loi soutient une obligation expresse de divulgation dans les cas qui servent l’intérêt public. L’un des types de divulgation les plus importants est le devoir d’un procureur dans une affaire pénale de divulguer toutes les preuves à décharge qui sont pertinentes pour le cas du défendeur. S’il s’avère qu’un procureur a enfreint cette obligation, l’affaire peut être rejetée hors du tribunal, l’accusé est libéré, toute condamnation sera annulée et les poursuites sont alors sanctionnées par le tribunal.
Les dirigeants et administrateurs de sociétés sont également soumis à une obligation légale de divulgation qui a été imposée pour promouvoir l’intérêt public. Les investisseurs achètent des actions de sociétés à distance et via un marché boursier. Ces investisseurs n’ont d’autre choix que de se fier aux informations financières et d’actualité publiées par la société pour décider d’acheter ou de vendre. Les dirigeants et les administrateurs sont légalement tenus de dire la vérité aux actionnaires de la société concernant l’état de la société. Si cette obligation n’existait pas, les entreprises pourraient profiter des investisseurs, les investisseurs perdraient confiance dans le système et l’économie commerciale d’un pays serait menacée.
Une obligation de divulgation est très souvent appliquée à la vente de certains types de biens. Bien que cela varie selon la juridiction, les voitures, les biens immobiliers, les médicaments et la nourriture imposent tous une obligation de divulgation aux vendeurs à divers égards. L’obligation est conçue pour protéger le consommateur, qui est considéré comme étant dans une position défavorable pour connaître des informations vitales qui affecteraient la décision d’achat.
Les ventes d’assurance sont un exemple où une obligation de divulgation est imposée à la fois à l’acheteur et au vendeur. Les acheteurs sont tenus de fournir des informations véridiques à l’entreprise afin que l’assurance puisse être correctement souscrite. La compagnie d’assurance est également soumise à une obligation légale spécifique de divulguer les conditions réelles de la couverture d’une manière qu’un consommateur ordinaire peut comprendre. Si l’une des parties se soustrait à son devoir, un tribunal peut soit invalider l’ensemble de la transaction, soit forcer la compagnie d’assurance à payer.