Les lois sur le citron ont été promulguées pour protéger les consommateurs contre les produits présentant de graves défauts. Si un article ne peut pas être réparé de manière satisfaisante dans un certain délai – généralement pendant la période de garantie – ou si l’article n’est pas comme neuf après tant de réparations, il est considéré comme un « citron ». Les consommateurs qui se retrouvent coincés avec des citrons peuvent trouver réparation grâce aux lois sur le citron. Chaque État a sa propre version de ces lois et oblige les consommateurs à prendre certaines mesures afin de remédier à la situation.
Il existe différentes lois sur le citron qui couvrent un large éventail de produits. Par exemple, si vous achetez ou louez un véhicule, qui développe par la suite un ou plusieurs défauts au cours de la première année d’achat, ce véhicule serait probablement couvert par la loi citron de votre état concernant les véhicules neufs. Le défaut doit être important et doit être quelque chose qui affecte gravement la sécurité, le fonctionnement ou la valeur de votre véhicule.
Comme la plupart des lois, les lois sur le citron diffèrent d’un État à l’autre, alors examinez attentivement les directives locales pour déterminer les mesures que vous devez prendre pour protéger votre investissement. Une règle standard est que tout véhicule qui n’est pas en état de marche pendant 30 jours ou plus, ou tout véhicule qui a nécessité la réparation du même défaut à plus de quatre reprises au cours de la première année d’achat, est couvert par une loi sur le citron.
Certains fabricants tenteront de vous convaincre que vous avez renoncé à vos droits lors de la signature du contrat d’achat ou de location, en raison d’une clause insérée dans le contrat. Une telle clause ou renonciation est invalide et les lois sur le citron s’appliquent toujours pleinement.
Le fabricant peut également essayer de vous persuader d’engager une médiation plutôt que d’aller en justice. Vous n’êtes pas obligé de participer à moins que le processus ne soit conforme aux règles établies par la Federal Trade Commission. Dans certains États, vous devez recourir à la médiation avant de poursuivre en vertu des lois sur le citron, si le processus est certifié par le ministère des Transports de cet État. Même dans ce cas, vous n’êtes pas obligé d’accepter un règlement qui ne vous satisfait pas.
Comme pour la plupart des questions juridiques, il est sage de consulter un avocat agréé et compétent dans votre région qui connaît les détails de la loi. De nombreux avocats en droit du citron offrent des consultations gratuites et ne facturent aucun frais à moins que vous ne gagniez l’affaire. Ils demandent même des honoraires d’avocat au fabricant, et les honoraires sont généralement accordés à la partie gagnante.