La diffamation civile est un type de crime dans lequel l’accusateur prétend que son image a été injustement et malicieusement endommagée par les propos de l’accusé. Généralement, mais pas toujours, une déclaration doit être fausse pour être admissible à la protection contre la diffamation. Pour que l’affaire soit civile plutôt que pénale, le crime doit être préjudiciable à l’accusateur plutôt qu’à l’État.
La civilisation humaine a combattu l’arène de la diffamation pendant presque toute son existence ; dans la Rome antique, les accusés condamnés pour diffamation étaient passibles de sanctions civiles, telles que le paiement de dommages et intérêts. Cela reste fréquemment le cas dans le droit moderne, bien que la plupart des régions aient des limites et des formes de sanctions différentes. En règle générale, les poursuites civiles en diffamation visent un règlement pécuniaire et la justice d’être innocenté par les tribunaux plutôt que des peines de prison ou d’autres sanctions.
La vérité est un concept intéressant en droit civil de la diffamation. Dans de nombreuses régions, si un défendeur peut prouver que la déclaration en question est vraie, c’est une défense suffisante pour l’acquittement. Certains pays, cependant, font des exceptions à la vérité comme moyen de défense. En République de Corée, par exemple, il suffit de prouver qu’une déclaration est malveillante et préjudiciable pour être considérée comme de la diffamation, qu’elle soit vraie ou non. Aux Philippines, ce sont plutôt les intentions que la vérité qui sont en cause ; si une personne peut prouver qu’elle a fait une déclaration vraie mais diffamatoire dans la poursuite d’un objectif juste ou moral, l’affaire peut être acquittée. Certaines régions interdisent également la diffamation des morts, même si les déclarations sont vraies, car la personne diffamée est incapable de se défendre.
Deux termes principaux fréquemment utilisés dans les discussions sur la diffamation civile sont la diffamation et la calomnie. Ce sont des méthodes pour faire une déclaration diffamatoire, et les deux sont généralement passibles de poursuites. La diffamation est l’utilisation de documents publiés ou verbaux, tels que des journaux, des blogs ou de la correspondance, pour faire une déclaration diffamatoire. La calomnie est la méthode orale de diffamation ; une déclaration doit seulement être faite à un tiers pour être considérée comme diffamatoire en vertu de certaines lois.
Le personnel des médias d’information doit marcher sur une ligne mince entre la diffamation et la spéculation ; de nombreux cas de diffamation impliquent des membres de la presse. Dans certaines régions, une déclaration ne peut être considérée comme une diffamation civile que si elle a été faite sous couvert de vérité ou de fait ; en raison de la crédibilité présumée des médias d’information, la plupart des déclarations faites par des membres de la presse tels que des journalistes ou des reporters peuvent être considérées comme pouvant faire l’objet de poursuites civiles en diffamation si une plainte est déposée.
Dans la plupart des régions, l’accusé et l’accusateur n’ont pas besoin d’être des personnes individuelles. Les sociétés et les sociétés ont généralement le droit de poursuivre ou d’être poursuivies pour diffamation civile. Les cas où de grandes entreprises sont impliquées traitent généralement des montants de dommages élevés ; s’il peut être démontré qu’une déclaration diffamatoire a affecté de manière significative les ventes ou l’image du produit, les dommages réclamés peuvent s’élever à des sommes énormes.