Une fusion horizontale est une fusion d’entreprises dans laquelle les deux entreprises sont impliquées dans la production des mêmes types de biens et de services. Souvent, une fusion de ce type a lieu dans le cadre d’une stratégie visant à contrôler une plus grande part du marché de consommation disponible en combinant les forces de chaque entreprise en une seule entité centrale. Parfois, une fusion de ce type aura également lieu pour réduire au minimum le nombre d’entreprises compétitives dans un secteur donné.
Lorsqu’elle est entreprise dans le but de conquérir une plus grande part de marché, une fusion horizontale est susceptible d’inclure deux entreprises qui ont des valeurs similaires en termes de qualité, de service à la clientèle et de philosophie d’exploitation générale. Souvent, chaque entreprise impliquée dans la fusion possède des atouts identifiables qui manquent à l’autre dans une certaine mesure. Par exemple, une entreprise peut disposer d’installations de production modernes capables de produire une plus grande quantité de produits finis par jour, tandis que l’autre entreprise dispose d’un réseau de transport et de livraison qui est le meilleur de l’industrie. En structurant la société nouvellement unifiée pour tirer parti de ces atouts, l’entreprise est susceptible de générer des bénéfices supérieurs et supérieurs à ceux des deux entités antérieures à la fusion et de capturer une plus grande part du marché que l’une ou l’autre n’aurait pu gérer seule.
Il y a des situations où une fusion horizontale a lieu non pas comme moyen de construire une entreprise unie plus forte, mais comme moyen d’éliminer la concurrence. Par exemple, une grande entreprise peut choisir de fusionner avec une entreprise en devenir qui a récemment attiré beaucoup d’attention et une part de marché décente. La fusion permet à la plus grande entreprise d’obtenir le contrôle des brevets liés aux produits de la plus petite entité, de l’exploiter en tant que filiale si elle le souhaite, et ainsi d’empêcher l’entreprise en devenir de devenir un concurrent majeur. Bien que techniquement plus une acquisition, il n’est pas rare que ce type de stratégie soit identifié comme une fusion horizontale, ne serait-ce que pour générer des relations publiques positives.
Une fusion horizontale peut offrir des avantages aux consommateurs, ainsi qu’augmenter le potentiel de certaines responsabilités. D’une part, la fusion pourrait conduire à la production de biens et de services de meilleure qualité, permettant aux consommateurs d’être plus satisfaits de leurs achats. Dans le même temps, la fusion horizontale pourrait créer une situation dans laquelle les consommateurs ont moins d’options en matière de sélection de biens et de services, obligeant ainsi les consommateurs à se contenter de moins que ce qu’ils veulent vraiment.