La gestation multiple, ou grossesse multiple, se produit lorsque deux fœtus ou plus sont conçus en même temps chez la même femme. Il peut être différencié du terme « naissances multiples » car il fait référence à la conception des fœtus et peut ou non entraîner des naissances vivantes de plusieurs bébés. Dans certains cas, le corps de la femme peut naturellement réduire le nombre de fœtus présents, ou une femme peut décider de réduire le nombre en raison des risques pour la santé associés à la gestation multiple.
En cas de gestation multiple, les fœtus sont soit monozygotes, soit dizygotes. Monozygote signifie que, pendant la conception, le spermatozoïde féconde un ovule, qui se divisera plus tard en deux ou plusieurs embryons en développement. Ces types de frères et sœurs sont génétiquement identiques et presque toujours du même sexe.
Les multiples dizygotes se produisent lorsque le corps d’une femme libère plusieurs ovules, et ces ovules sont chacun fécondés par différents spermatozoïdes. Les fœtus résultants sont des frères et sœurs fraternels et ne sont pas identiques. Les jumeaux ou triplés fraternels sont généralement aussi similaires les uns aux autres que les autres frères et sœurs réguliers.
Plusieurs facteurs peuvent augmenter le risque de grossesse multiple. Le taux d’occurrence est plus élevé avec l’utilisation de médicaments ou de traitements de fertilité, tels que la fécondation in vitro. La grossesse multiple est également plus susceptible de se produire chez les femmes plus âgées ou chez celles qui ont des antécédents familiaux de naissances multiples.
Avec ce type de grossesse, la mère est confrontée à des considérations supplémentaires. Elle doit généralement manger plus que si elle portait un seul bébé. La femme enceinte peut également ressentir plus d’inconfort en raison d’un gain de poids supplémentaire, et aussi parce que son utérus devient plus gros que celui d’une femme enceinte typique.
Il existe des risques supplémentaires associés à la gestation multiple. La mère est plus susceptible de développer une hypertension ou un diabète gestationnel, et elle peut avoir plus de nausées et de vomissements tout au long de la grossesse. Pendant l’accouchement, il existe également un risque de travail prolongé et de saignement excessif. Ces mères sont également plus susceptibles d’accoucher par césarienne que par voie basse.
La gestation multiple est également plus susceptible de provoquer une naissance prématurée, ce qui peut entraîner encore plus de complications. Les bébés nés prématurément sont susceptibles d’avoir un poids de naissance inférieur et pourraient avoir des problèmes de développement ou de graves problèmes de santé. En particulier, la paralysie cérébrale est plus fréquente chez les jumeaux, les triplés et autres multiples.
Une mère qui porte deux fœtus ou plus doit s’attendre à plus de surveillance médicale et de soins prénatals spécialisés. Il peut être nécessaire que la mère assiste à des visites plus fréquentes chez son médecin ou qu’elle reçoive des tests supplémentaires. Alors que la gestation multiple peut être plus compliquée que les naissances uniques, la majorité des résultats sont positifs.