Également connues sous le nom de grenouilles empoisonnées, les grenouilles flèches empoisonnées se trouvent en Amérique centrale et en Amérique du Sud. Ils mesurent moins de 1 cm de long et ont des corps aux couleurs vives, allant du jaune au rouge. Le poison d’une grenouille flèche empoisonnée est incroyablement puissant et capable de tuer la plupart des animaux, y compris les humains. Le nom de cette grenouille est dérivé du fait que les gens mettaient autrefois son poison sur des flèches ou des fléchettes. Les grenouilles flèches empoisonnées peuvent être gardées comme animaux de compagnie, mais elles restent venimeuses pendant un certain temps après leur capture dans la nature.
Les grenouilles flèches empoisonnées sont des grenouilles de la forêt tropicale, et leurs couleurs permettent aux autres animaux de savoir qu’elles sont venimeuses. Ils peuvent être bleu vif, vert ou jaune, parmi de nombreuses autres couleurs riches. Les grenouilles ont des marques différentes selon les espèces ; par exemple, les rayures sont relativement courantes. Même la plus grande grenouille flèche empoisonnée peut tenir dans la paume de la main d’une personne adulte, tandis que la plus petite peut s’asseoir sur l’ongle d’une personne.
Ce type de grenouille n’est pas agressif et il n’est pas non plus connu qu’il tue des humains dans des circonstances normales. On le trouve principalement dans les jungles, loin des habitats humains. Pourtant, une seule grenouille transporte suffisamment de poison pour tuer des dizaines de personnes. Les chercheurs pensent que les grenouilles fabriquent ce poison en utilisant des produits chimiques obtenus à partir de leur nourriture, qui se compose de créatures plus petites comme les fourmis et les acariens.
Les habitudes d’accouplement d’une grenouille flèche empoisonnée dépendent en grande partie du type d’espèce. Certaines espèces sont incroyablement territoriales et se battront pour les nids et les perchoirs. Quelques espèces de grenouilles venimeuses pondent leurs œufs haut dans les arbres, tandis que d’autres préfèrent cacher leurs œufs sous la litière au sol. Pour la plupart, les grenouilles venimeuses mâles et femelles travaillent ensemble pour faire éclore en toute sécurité de nouvelles grenouilles venimeuses.
Certaines espèces de grenouilles flèches empoisonnées sont gardées en captivité par des zoos ou des personnes qui savent comment manipuler correctement un animal aussi venimeux. Il y a un débat sur la durée de vie de la grenouille ; les études montrent jusqu’à trois ans, mais certaines personnes déclarent avoir une grenouille depuis au moins 25 ans. Il se pourrait que les grenouilles vivent simplement plus longtemps en captivité qu’à l’état sauvage. Au fil du temps, une grenouille flèche empoisonnée devient moins toxique en captivité.
De nombreuses espèces de grenouilles flèches empoisonnées sont en voie de disparition. La perte d’habitat et les champignons sont des problèmes courants qui tuent ce type de grenouille. Cependant, des populations stables de grenouilles existent toujours et certains groupes de conservation ont tenté d’aider à stabiliser davantage de populations de l’animal.