Le lapin riverain, Bunolagus monticularis, est une espèce de lapin originaire de la région du Karoo en Afrique du Sud, à la pointe sud du continent. Les mâles pèsent environ 3.3 livres (1.5 kg) et les femelles sont légèrement plus grosses, pesant environ 4 livres (1.8 kg). Les lapins riverains sont bruns, avec une queue brune duveteuse, une fourrure crémeuse sur le ventre et la gorge, et une bande noire visible qui va du coin de la bouche à travers la joue jusqu’à l’arrière de la tête. Ces lapins en danger critique d’extinction sont nocturnes, sortant la nuit pour manger un régime alimentaire varié composé de fleurs et d’herbes indigènes, puis se cachant sous les buissons pendant la journée, évitant autant que possible la chaleur et les prédateurs.
L’une des principales raisons pour lesquelles le lapin riverain est en danger est la perte de son habitat. Une grande partie de son territoire naturel a été convertie de plantes indigènes en terres cultivées, ce qui rend plus difficile pour le lapin de trouver une nourriture et un abri appropriés. L’habitat a également été perdu en raison du pâturage intensif par les moutons. De plus, ces lapins peuvent devenir la proie de chiens en liberté et de pièges à pattes en acier, qui blessent gravement et tuent de nombreux lapins chaque année. Des efforts sont déployés pour sauver le lapin riverain, par le biais d’organisations telles que le Riverine Rabbit Conservation Project.
Le projet Riverine Rabbit Conservation est composé de nombreux groupes, dont le groupe de travail sur les lapins riverains du Endangered Wildlife Trust, les parcs nationaux d’Afrique du Sud, divers membres de Conservancy, les départements de conservation de la nature du Cap occidental et du Cap septentrional et plusieurs universités d’Afrique du Sud. Tous ceux-ci, ainsi que beaucoup d’autres, travaillent ensemble pour préserver le lapin riverain et son habitat essentiel. Un groupe de lapins riverains est également élevé en captivité dans le but ultime de les réintroduire dans des zones d’origine où ils n’existent plus naturellement.
Sauver le lapin riverain en voie de disparition est une tâche difficile, mais pas impossible. Les agriculteurs se regroupent avec leurs voisins pour former des zones de conservation, des zones qui travaillent ensemble pour protéger la faune, et une grande partie de la destruction de l’habitat a cessé, bien que les plantes indigènes auront besoin de nombreuses années pour combler les zones de destruction. Alors que la terre commence à guérir et que les lapins captifs sont relâchés dans la nature, on espère que la population de lapins riverains en danger critique d’extinction pourra être ramenée du bord de la catastrophe et que ces lapins pourront à nouveau errer librement dans la région du Karoo.