Une buse à queue rousse est un oiseau carnivore qui appartient à un groupe appelé rapaces, c’est-à-dire des oiseaux de proie. Son nom scientifique est Buteo jamaicensis. Buteo vient du mot latin pour large ou arrondi et fait référence aux ailes de la buse à queue rousse. Jamaicensis fait référence à la Jamaïque, car l’oiseau a été étudié pour la première fois par des scientifiques aux Antilles, mais son aire de répartition s’étend également à toute l’Amérique du Nord jusqu’en Alaska et au sud jusqu’au Panama.
Ces oiseaux adaptables peuvent être trouvés dans les déserts ou les forêts. La femelle est généralement plus grande que le mâle, et les deux adultes ont la tête et le dos brun foncé avec un ventre plus clair et des plumes de la queue rouge vif. Un jeune buse à queue rousse peut être identifié par sa queue brune, qui devient rouge au cours de sa deuxième année. La buse à queue rousse moyenne à l’état sauvage peut vivre jusqu’à 21 ans.
Les oiseaux ont des becs forts et crochus et de longues serres ou griffes acérées sur leurs pattes qu’ils utilisent pour capturer leur proie et la déchirer si elle est trop grosse pour être avalée entière. La vue d’une buse à queue rousse serait huit fois supérieure à celle d’une personne, ce qui lui permet de repérer de très haut les petits rongeurs qui constituent la majorité de son alimentation. Dans certaines régions des États-Unis, ils sont appelés poulets faucons, car ils sont connus pour s’attaquer aux poulets domestiques. Ils peuvent également chasser les lapins, les serpents et les lézards.
La saison des amours pour la buse à queue rousse s’étend de mars à mai, et de superbes parades nuptiales aériennes peuvent alors être observées lorsque les oiseaux mâles et femelles s’envolent haut puis descendent l’un autour de l’autre à plusieurs reprises. On pense que les buses à queue rousse s’accouplent pour la vie, et lorsqu’elles sont prêtes à se reproduire, les deux sexes aident à faire des nids grands et peu profonds à partir de petites brindilles. On pense également que les nids sont utilisés à plusieurs reprises et sont ajoutés d’année en année pour réparer les dommages causés par les intempéries ou le vent.
La buse à queue rousse femelle pond généralement deux œufs par saison. La période d’incubation est d’environ un mois, et pendant ce temps, le buse à queue rousse mâle chasse la nourriture à rapporter au nid tandis que la femelle protège les œufs jusqu’à leur éclosion. Les bébés buse à queue rousse restent dans le nid pendant un peu plus de six semaines et à la cinquième semaine, ils battent des ailes pour se préparer à voler et à quitter le nid pour la première fois.