Une crête de pression est le terme désignant une formation en saillie constituée de glace ou de lave. Lorsqu’une telle crête se forme dans la glace, c’est généralement le résultat de températures fluctuantes à la surface d’un lac ou, dans le cas d’un océan, de la glace de mer. Les crêtes de pression composées de lave se forment généralement après qu’une couche supérieure de lave durcie a été poussée par la lave en fusion située en dessous. Ces occurrences peuvent intéresser les glaciologues, qui étudient les processus naturels de la glace, ou les volcanologues, qui étudient les volcans et la lave ainsi que les formations qui en résultent.
Lorsque la surface d’un plan d’eau gèle par temps froid, que ce soit sur un lac ou à la surface de l’océan, une crête de pression peut se former. Si la surface de l’eau gelée fond et se refroidit à plusieurs reprises, cela provoquera une contraction et une expansion, et une fissure peut se produire en conséquence. Dans des températures extrêmement froides, il est possible que la glace se contracte davantage, provoquant des espaces entre ces fissures. Ces fissures se remplissent parfois d’eau, qui gèle également. Si la température augmente plus tard, cette glace se dilatera et se forcera hors de la fissure, provoquant une crête saillante qui peut s’étendre vers le haut sur 10 pieds (environ 3 mètres) ou plus.
Les crêtes de pression constituées de glace ne doivent pas être confondues avec la présence de verglas. La glace de décombres est un groupe de glace fragmentée qui couvre une étendue beaucoup plus grande d’une surface gelée. Il est également beaucoup plus bas en hauteur qu’une crête de pression.
Lorsque la lave coule, il est possible qu’elle forme une crête de pression, qui peut également être appelée tumulus. Cela peut se produire lorsque la surface la plus externe de la lave commence à devenir dure et que la lave encore en fusion en dessous commence à pousser contre elle par le dessous. En conséquence, des monticules élevés de lave durcie peuvent apparaître, variant en hauteur et en longueur.
De petites enceintes peuvent se produire à la suite d’une crête de pression de lave et sont généralement identifiées comme des grottes inflationnistes. Ce n’est pas courant mais peut se produire lorsque la lave durcit avec une section interne creuse. L’intérieur de ces petites grottes devient généralement creux lorsque la surface extérieure durcit et la lave en fusion qui a provoqué la formation de la crête de pression trouve un moyen de s’échapper.