Une griffe ulnaire est le résultat d’un traumatisme extrême ou d’une lésion du nerf ulnaire, qui va de l’épaule à la main. Pour le pouce et la première moitié de la main, le nerf médian est responsable du mouvement et de la sensation ; le nerf ulnaire est en charge des derniers doigts. Tant que la blessure n’est pas traitée, l’annulaire et l’auriculaire deviendront difficiles à étendre, donnant à la main l’apparence d’une griffe primitive.
Des dommages peuvent survenir au nerf ulnaire de diverses manières. Selon le guide de santé en ligne du New York Times, cette griffe et la paralysie associée sont un résultat extrême de la neuropathie périphérique. Il s’agit de dommages au nerf ulnaire causés par une blessure ou même par des causes subtiles comme s’appuyer habituellement sur les coudes ou à plat sur les paumes. À cet endroit du bras, le nerf cubital est particulièrement exposé à une usure à long terme. Ces dernières causes à développement lent sont plus susceptibles de se révéler non pas avec une griffe ulnaire, mais avec des doigts engourdis, faibles et picotants.
Chez les nourrissons, ces dommages peuvent être le résultat d’une paralysie de Klumpke. Également connue sous le nom de paralysie brachiale, cette affection est causée par une lésion des nerfs de l’épaule du plexus brachial pendant ou après la naissance. Cela se révélera non seulement dans une griffe ulnaire, mais dans l’inactivité complète d’une main ou même de tout le bras. La griffe peut ou non faire partie des symptômes, car le bras et la main sont tout aussi susceptibles d’être complètement mous que de se contracter de manière anormale.
Dans la plupart des cas, les médecins adopteront une approche à multiples facettes pour traiter une griffe ulnaire. Les injections de stéroïdes et les analgésiques peuvent soulager l’inflammation à court terme. Une attelle peut contenir la blessure causant des lésions nerveuses. Une intervention chirurgicale peut également faire partie du traitement, pour éliminer la cause de la blessure et même pour réparer le nerf endommagé. Avec ou sans chirurgie, la physiothérapie peut également faire partie de la réponse.
L’intervention chirurgicale est peut-être le seul moyen de soulager les symptômes d’une autre affection, appelée contracture de Dupuytren, qui pourrait se révéler dans une griffe ulnaire. Cette formation rare de tissu dans la paume restreint l’activité nerveuse et éventuellement le bon usage des doigts. Selon les National Institutes of Health des États-Unis, cette condition frappe le plus souvent les fumeurs, les alcooliques et les diabétiques. Au fur et à mesure que la croissance du côté de la paume prend de plus en plus d’espace, la griffe apparente deviendra plus prononcée et les doigts plus douloureux pour s’étendre complètement.