Une hémiole est une section de musique qui s’étend techniquement sur deux mesures, mais agit comme si elle s’étendait sur trois, ou vice-versa. La technique était populaire à l’époque baroque et a été utilisée dans de nombreuses valses viennoises. Essentiellement, les musiciens jouent deux triolets en 3/4 comme s’ils étaient trois duo en 2/4. Cela peut être difficile à distinguer dans un morceau de musique, mais les accents habituellement employés au début de chaque mesure permettent aux auditeurs de distinguer le changement. Généralement, des crochets entourent les groupes de notes dans une hémiole pour montrer comment ils doivent être joués.
Une compréhension de base des signatures rythmiques musicales est nécessaire pour comprendre ce qu’est exactement une hémiole. La musique est divisée en mesures, qui sont essentiellement des périodes de temps définies contenant un nombre prédéterminé de battements. La période de temps est indiquée par le chiffre inférieur de la signature rythmique et le nombre de battements est indiqué par le chiffre supérieur. En temps 4/4, ou temps commun, il y a quatre temps dans une mesure, également espacés à intervalles d’un quart de mesure. Une hémiole ne peut se produire que dans 3/4 de temps, où il y a trois temps espacés sur une mesure à un tiers d’intervalle de mesure.
Dans une mesure standard de 3/4 de musique, il y aura trois noires réparties sur la longueur d’une mesure. Penser à un cadran d’horloge peut aider les profanes à comprendre cette idée. Dans une mesure 4/4 standard, les battements se produiront aux positions 12 heures, trois heures, six heures et neuf heures. Dans une mesure 3/4, les battements se produisent à 12 heures, quatre heures et huit heures.
La longueur d’une mesure n’est pas un terme fixe, donc techniquement parlant, deux mesures de temps 3/4 et trois mesures de temps 2/4 ont toutes deux six temps espacés uniformément. Cela signifie qu’ils ne peuvent pas être facilement distingués les uns des autres. La seule technique utilisée pour indiquer le début d’une mesure est l’accentuation, selon laquelle le premier temps d’une mesure est joué avec emphase. Dans une hémiole, au lieu d’accentuer un temps sur trois selon le temps 3/4, un temps sur deux est accentué comme s’il était en temps 2/4.
La notation musicale utilise généralement des crochets pour indiquer quand les musiciens doivent exécuter une hémiole. Si le groupe de trois notes est placé entre crochets, la première note des trois doit être accentuée, comme si les trois notes étaient ensemble. Dans une hémiole, les notes en deux mesures 3/4 seront divisées en groupes de deux par des crochets. Cela décale la note accentuée et crée l’effet souvent utilisé par les musiciens de l’époque baroque.