Une hernie inguinale est une affection assez courante dans laquelle l’intestin grêle ou la graisse intra-abdominale font saillie à travers les muscles abdominaux inférieurs. Une hernie, dans sa définition générale, est un morceau de tissu ou d’organe qui fait saillie à travers le muscle qui le contient normalement. Dans le cas d’une hernie inguinale, le contenu abdominal pousse dans le canal inguinal. Le canal est beaucoup plus large chez les hommes que chez les femmes, ce qui explique peut-être l’incidence plus élevée de ce type de hernie chez les hommes.
Le canal inguinal est un passage en forme de tube qui maintient le cordon spermatique chez l’homme et le ligament rond de l’utérus chez la femme. Lorsque le contenu abdominal passe dans le canal, il se présente sous la forme d’une saillie au niveau de l’aine. Il existe deux types de hernie inguinale, indirecte et directe.
Les hernies inguinales indirectes sont plus fréquentes que les hernies inguinales directes et surviennent lorsque le contenu abdominal glisse à travers une faiblesse de la paroi abdominale. Cette maladie congénitale est plus fréquente chez les bébés prématurés qui sont plus à risque que l’anneau inguinal ne se ferme pas complètement. Chez les mâles, l’anneau est ouvert pour permettre aux testicules et au cordon spermatique de descendre dans le scrotum, mais si l’anneau ne se ferme pas complètement, il peut laisser une faiblesse que l’intestin grêle ou la graisse abdominale peuvent traverser. Dans une hernie indirecte féminine, les organes reproducteurs féminins glissent à travers la faiblesse de la paroi abdominale et dans le canal, pour se présenter dans l’aine.
Les hernies inguinales directes ne surviennent que chez les hommes et sont associées au vieillissement. Au fur et à mesure que le tissu perd de sa force et dégénère avec le temps, les muscles abdominaux perdent leur intégrité. La faiblesse qui en résulte dans ces muscles crée une opportunité pour la graisse ou l’intestin grêle de glisser dans l’aine. Cette condition se développe progressivement en raison d’une tension musculaire continue. Une hernie directe peut être aggravée par le port de charges lourdes, le stress lié à la constipation, la toux chronique, les tractions ou les torsions musculaires soudaines ou la prise de poids.
Une personne atteinte de ce type de hernie peut présenter un renflement d’un ou des deux côtés de l’aine, ou de la zone située entre la cuisse et l’abdomen. Le renflement s’aplatira probablement en position couchée et peut grandir avec le temps. D’autres symptômes incluent des douleurs, des brûlures ou une pression dans l’aine et des douleurs avec effort physique. Une hernie peut également se présenter sous la forme d’un scrotum enflé chez les hommes.
Normalement, une hernie peut être repoussée ou massée en place. Dans le cas d’une hernie incarcérée, cependant, le tissu ou l’organe se coince et nécessitera probablement une intervention chirurgicale pour éviter une hernie étranglée. Une hernie étranglée se produit lorsque l’approvisionnement en sang du tissu ou de l’organe hernié est interrompu et est considéré comme un problème médical grave. S’il n’est pas traité, le tissu ou l’organe peut s’infecter et éventuellement mourir, et devra être retiré. Une hernie étranglée présente des symptômes de douleur aiguë et de rougeur au site du renflement, une augmentation du rythme cardiaque, de la fièvre et, dans les cas avancés, des vomissements et une infection.
Après avoir diagnostiqué une hernie inguinale, un médecin testera pour voir si la hernie peut être doucement repoussée en place ou si elle nécessite une intervention chirurgicale. Chez les nourrissons et les enfants, la hernie est toujours opérée pour éviter les risques d’incarcération. Les deux types de chirurgie sont la réparation de hernie ouverte, également appelée herniorraphie, et la laparoscopie. Dans une herniorraphie, le médecin fait une incision à l’aine, déplace le tissu hernié et renforce le muscle faible avec des points de suture et un filet synthétique.
Lors d’une laparoscopie, le médecin fait de petites incisions dans le bas-ventre et insère un appareil de visualisation éclairé appelé laparoscope qui produit une image de l’intérieur du patient sur un moniteur. Le médecin insère ensuite des instruments à travers les autres incisions pour repousser la hernie et renforcer les muscles. Cette opération a généralement un temps de récupération plus court, mais peut ne pas être possible si le patient a des antécédents de chirurgie pelvienne ou une très grosse hernie. Après l’opération, les patients sont limités à l’effort physique pendant plusieurs semaines et peuvent s’attendre à de la douleur ou de l’inconfort.