Un fauconnier est une personne qui pratique la fauconnerie, le sport consistant à poursuivre des proies vivantes avec un rapace tel qu’un aigle, un faucon ou un faucon. La plupart des régions du monde ont des lois étendues couvrant la fauconnerie, pour s’assurer que les oiseaux sont correctement traités afin que le sport puisse continuer à être pratiqué par des passionnés. Dans la plupart des régions, un fauconnier stagiaire doit suivre un minimum de deux ans d’apprentissage auprès d’un fauconnier expérimenté et prévoir plusieurs années de formation par la suite avant de pouvoir certifier. La plupart des endroits ont également des organisations dédiées à la fauconnerie où les fauconniers peuvent se rencontrer pour échanger des informations et rivaliser ensemble.
La fauconnerie est pratiquée depuis des milliers d’années et est l’une des plus anciennes formes de chasse en plus d’être une ancienne collaboration entre les humains et les animaux. Cependant, la fauconnerie implique l’utilisation d’un animal sauvage, plutôt que d’un chien ou d’un cheval domestiqué et dressé, comme dans d’autres formes de chasse. Un fauconnier piège son oiseau dans la nature et lui fait suivre un processus de formation approfondi avant de l’emmener sur le terrain. Un fauconnier doit entraîner un oiseau à récupérer des proies vivantes, puis à retourner auprès de son maître et en captivité.
La plupart des organisations professionnelles de fauconniers accordent une grande importance à la formation approfondie et à la conservation, de sorte que le sport ait une réputation positive dans les communautés dans lesquelles il est pratiqué. Étant donné que les faucons sont des animaux sauvages, la plupart des fauconniers doivent obtenir des licences spéciales des zones où ils chassent. Les exigences pour l’autorisation d’exercer comprennent généralement une formation horaire minimum en plus d’un test écrit, pour s’assurer que le fauconnier sait comment s’entraîner, nourrir et prendre soin de ses charges.
Les personnes intéressées à devenir fauconnier devraient prévoir de consacrer au moins sept ans à la formation. Les deux premiers sont généralement extrêmement épuisants et mettront à l’épreuve le véritable intérêt du fauconnier pour ce sport. Si un futur fauconnier réussit sa formation, il doit quand même prévoir de consacrer du temps chaque jour de l’année à s’occuper des faucons. Un faucon en formation active prend encore plus de temps et il peut être difficile de trouver quelqu’un pour s’occuper des faucons lorsqu’un fauconnier veut prendre des vacances ou doit voyager. La plupart des fauconniers disent que la fauconnerie n’est pas tant un sport qu’un mode de vie : pour chaque heure de chasse, les fauconniers peuvent dépenser beaucoup plus pour les soins de routine.