Une laparotomie est littéralement une « incision dans l’abdomen », généralement à travers le flanc. Cette intervention chirurgicale peut être effectuée à des fins diagnostiques ou thérapeutiques, selon la situation du patient, et elle est généralement effectuée par un chirurgien généraliste. Lorsque des laparotomies sont pratiquées, le patient reçoit une anesthésie générale, car la procédure est assez invasive et le patient serait extrêmement à l’aise s’il était éveillé.
Dans une laparotomie diagnostique, également connue sous le nom de laparotomie exploratrice ou ex-lap, le chirurgien ouvre le patient pour voir ce qui se passe à l’intérieur du corps. Ce type de chirurgie exploratoire peut être utilisé pour rechercher la cause d’un problème médical, pour en savoir plus sur les anomalies observées dans les études d’imagerie médicale et pour le traitement de problèmes tels que les blessures par balle et les hémorragies, dans lesquelles l’abdomen doit être ouvert à voir la source du problème et le corriger. Dans certains cas, le chirurgien généraliste peut travailler avec un spécialiste tel qu’un oncologue afin que les anomalies observées au cours de la laparotomie puissent être traitées rapidement.
Dans une laparotomie thérapeutique, l’incision est faite pour accéder à l’abdomen dans le but d’une procédure médicale. Dans certains cas, il peut être possible d’effectuer une procédure laparoscopique, dans laquelle les instruments sont insérés à travers de petites incisions dans la peau et l’intérieur de l’abdomen est observé avec une caméra. Cette option est beaucoup moins invasive, mais elle peut être limitative pour le chirurgien, et il peut y avoir des situations dans lesquelles une laparoscopie est programmée, mais un chirurgien finit par avoir besoin d’effectuer une laparotomie pour voir plus clairement ou pour retirer le tissu malade.
Avant une laparotomie, le patient sera interrogé et des tests seront effectués pour confirmer qu’il ou elle est un bon candidat pour la chirurgie. Le chirurgien rencontrera le patient pour discuter de la raison de la procédure et des complications potentielles qui pourraient survenir, et le patient rencontrera également l’anesthésiste qui administrera l’anesthésie. Une fois la procédure terminée, le patient sera emmené dans une zone de récupération et surveillé.
Le temps de récupération d’une laparotomie peut être long, car l’incision peut être assez large. La gestion de la douleur est très importante, surtout dans les premiers jours, et le patient peut être obligé de se reposer pour éviter de forcer l’incision. Généralement, des ajustements temporaires du régime alimentaire du patient sont effectués et il ou elle est étroitement surveillé(e) pour détecter tout signe d’infection et d’autres complications.