Une limace fant?me est une limace nocturne carnivore d?couverte pour la premi?re fois au Pays de Galles en 2006. Les plus proches parents de la limace fant?me se trouvent en Europe de l’Est, ce qui am?ne les chercheurs ? croire que la limace fant?me pourrait ?tre une esp?ce introduite. Cependant, c’est certainement une esp?ce distincte, et elle a re?u sa propre ?pith?te sp?cifique : Selenochlamys ysbryda. En raison des inqui?tudes selon lesquelles la limace fant?me est une esp?ce introduite plut?t qu’indig?ne, les chercheurs surveillent de pr?s la propagation des animaux pour s’assurer qu’ils ne nuisent pas ? la faune indig?ne.
La premi?re limace fant?me a ?t? rep?r?e et photographi?e en 2006, mais les chercheurs n’ont pas pleinement r?alis? l’ampleur de la d?couverte. En 2007, un jardinier de Cardiff, au Pays de Galles, a d?couvert une autre limace et l’a apport?e aux chercheurs de l’universit? locale. Une fois que les scientifiques ont eu un sp?cimen avec lequel travailler, ils ont r?alis? qu’une esp?ce enti?rement nouvelle avait ?t? d?couverte.
Les limaces fant?mes sont enti?rement blanches, ressemblant ? premi?re vue ? une limace de banane tremp?e dans de l’eau de Javel, ce qui explique leur nom commun, ainsi que leur ?pith?te sp?cifique, d?riv?e du mot gallois ysbryd, qui signifie ?fant?me?. Ces limaces n’ont pas d’yeux et elles ont un ensemble de dents pointues qu’elles utilisent comme des cliquets pour attraper des proies telles que des vers ; au grossissement, les dents sont en fait assez redoutables. Un chercheur d?crit le processus de consommation comme s’apparentant ? l’absorption d’un morceau de spaghetti.
Les chercheurs pensent que les limaces fant?mes ont probablement ?volu? dans un environnement de grotte, ce qui explique leur manque d’yeux et leurs habitudes nocturnes. Ils ont peut-?tre ?t? import?s au Pays de Galles en tant qu’auto-stoppeurs sur des fournitures de jardinage, ce qui leur aurait permis de se r?pandre dans les jardins gallois. Ces limaces sans yeux sont certainement distinctes des esp?ces galloises indig?nes, ce qui rend peu probable qu’elles soient d’origine galloise.
La d?couverte de la limace galloise met en ?vidence le r?le que le grand public peut jouer dans les sciences. Si un jardinier curieux n’avait pas amen? une limace fant?me ? l’universit?, les chercheurs n’auraient peut-?tre pas fait la d?couverte, et les limaces auraient pu prolif?rer abondamment avant d’?tre port?es ? l’attention de la communaut? scientifique. Au lieu de cela, les scientifiques ont une longueur d’avance sur la limace fant?me, ce qui peut ?tre utile si les limaces deviennent un ravageur s?rieux.