Le terme lingua franca a deux sens différents. Dans le premier, il s’agit d’une langue hybride intégrant plusieurs langues européennes. Cette langue était autrefois largement parlée le long de la Méditerranée, utilisée comme mode de communication commun entre des personnes qui n’auraient autrement pas pu se parler. Dans le second sens, une lingua franca est une langue largement utilisée comme base de communication entre des personnes de différentes communautés et cultures. Ce sens est clairement lié au sens originel du mot.
La langue est l’un des plus grands obstacles à la communication entre les personnes de différentes régions du monde. Généralement, au sein d’une zone géographique commune, les gens peuvent partager une seule langue commune bien qu’ils parlent des dialectes différents. Cela garantit que les gens sont capables d’échanger et de communiquer sur des questions de base, souvent à travers une langue hybride qui intègre plusieurs dialectes. Cette langue devient connue sous le nom de lingua franca, car elle est considérée comme une langue véhiculaire plutôt que comme une langue vernaculaire.
Une langue vernaculaire ou un dialecte est une langue parlée par un groupe de personnes relativement petit et isolé. Par exemple, le portugais est une langue vernaculaire parlée par les Portugais. Une langue véhiculaire, en revanche, est une langue utilisée pour communiquer avec des personnes d’autres régions, qui peuvent parler elles-mêmes des langues vernaculaires uniques. Au Moyen-Orient, par exemple, l’arabe classique peut être utilisé comme langue véhiculaire par des personnes parlant différents dialectes.
Le français et l’anglais ont tous deux été connus comme des langues communes à divers moments de l’histoire. Le français, par exemple, était autrefois la lingua franca de la diplomatie, les diplomates communiquant en français lors de réunions et de conférences formelles. L’anglais est souvent traité comme une lingua franca du secteur technologique, permettant aux personnes de différents pays de communiquer sur diverses questions technologiques. En Afrique, des langues comme le swahili sont parfois utilisées de cette manière par des personnes de différentes tribus et régions.
De nombreuses langues pidgin sont également traitées comme une forme de lingua franca. Les langues pidgin se sont couramment développées lorsque les Européens sont en contact avec des tribus régionales, par exemple ; ils sont conçus pour faciliter la communication entre ces cultures radicalement différentes. Pidgin est généralement simple et clair, et il n’est peut-être pas idéal pour des concepts ou des idées complexes, mais il convient parfaitement aux négociations commerciales et de base.