Une masse est un terme médical pour une grosseur, donc l’expression masse thyroïdienne est utilisée pour décrire un gonflement de la glande thyroïde. Cela pourrait être causé par le gonflement de la thyroïde elle-même ou par une bosse qui se développe sur la thyroïde, parfois appelée nodule. La thyroïde est située à l’intérieur du cou, à l’extrémité inférieure de la trachée et a à peu près la forme d’un papillon, avec une partie centrale étroite devant la trachée et deux lobes plus grands, un de chaque côté. Dans la plupart des cas, une masse thyroïdienne s’avère bénigne ou non cancéreuse, avec seulement environ cinq pour cent d’être maligne ou cancéreuse. Les masses thyroïdiennes sont plus fréquentes chez les femmes que chez les hommes, dans les zones où les niveaux d’iode sont faibles et chez celles qui ont été exposées à des radiations.
Généralement, la masse ne provoque pas de symptômes sauf si elle appuie sur la trachée, provoquant des difficultés respiratoires, ou sur l’œsophage, où elle peut gêner la déglutition. Des tests thyroïdiens peuvent être effectués pour mesurer les niveaux d’hormones thyroïdiennes dans le sang. Des niveaux anormalement élevés pourraient indiquer qu’une masse thyroïdienne produit des hormones, tandis que des niveaux faibles pourraient démontrer que la glande dans son ensemble est défaillante et s’est agrandie dans une ultime tentative d’en produire davantage. Ce dernier survient dans la maladie de Hashimoto, une maladie auto-immune qui détruit le tissu thyroïdien et est traitée avec des hormones thyroïdiennes synthétiques. Une scintigraphie de la thyroïde, à l’aide d’une échographie, peut révéler les détails d’un gonflement, et des scintigraphies utilisant une autre technologie peuvent être utilisées pour donner plus d’informations.
Une masse bénigne est probablement ce qu’on appelle un adénome. La forme la plus courante d’adénome est une prolifération de cellules dans la muqueuse de la glande thyroïde. Les adénomes peuvent produire des hormones thyroïdiennes supplémentaires, provoquant une maladie connue sous le nom d’hyperthyroïdie, où les fonctions du corps s’accélèrent, entraînant des symptômes tels que la transpiration, la perte de poids et la fatigue. L’hyperthyroïdie peut être traitée avec des médicaments, une radiothérapie ou en enlevant chirurgicalement le nodule.
Un autre type de masse thyroïdienne bénigne est un kyste thyroïdien, qui n’est qu’une masse pleine de liquide. Cela peut être simplement drainé à l’aide d’une aiguille. Si un kyste continue de se reproduire, il peut être nécessaire de l’enlever chirurgicalement.
Parfois, une masse maligne apparaît dans la thyroïde, nécessitant une référence à un spécialiste en oncologie ou en cancérologie. Le cancer de la thyroïde le plus courant est le carcinome papillaire de la thyroïde, qui survient plus fréquemment chez les femmes à la fin de la trentaine. Il se développe à travers le cou, écrasant parfois la trachée, et peut se propager aux os et aux poumons. La plupart des formes de cancer de la thyroïde se développent lentement et, dans de nombreux cas, elles sont guérissables. Les traitements utilisés comprennent la chirurgie, la radiothérapie et l’iode radioactif, qui est absorbé par les cellules thyroïdiennes et les détruit.