Une molaire maxillaire est une molaire située dans la mâchoire supérieure. Le mot «maxillaire» fait référence à quelque chose lié à la mâchoire supérieure, et une molaire est une dent située à l’arrière de la bouche, qui est principalement utilisée pour mâcher des aliments. Les êtres humains ont généralement 12 molaires : six molaires de la mâchoire supérieure et six molaires de la mâchoire inférieure, également appelées molaires mandibulaires. Les molaires sont regroupées par trois de part et d’autre de la bouche, de haut en bas. De chaque côté de la mâchoire supérieure, on a une première molaire maxillaire, positionnée le plus près des dents de devant, une deuxième molaire maxillaire et une troisième molaire maxillaire, qui est la dent la plus en arrière dans la bouche.
Les premières molaires maxillaires sont généralement les premières molaires à entrer ou à faire éruption. Ces deux dents sont parfois appelées molaires de six ans, en raison de l’âge auquel elles apparaissent généralement. Les deuxièmes molaires maxillaires sont souvent appelées molaires de 12 ans pour la même raison. Les dernières molaires de la mâchoire supérieure à entrer sont généralement les troisièmes molaires maxillaires, et elles sont communément appelées « dents de sagesse ». Les dents de sagesse apparaissent souvent à la fin de l’adolescence ou au début de la vingtaine, mais tous les adultes n’en ont pas.
Les molaires sont parfois appelées dents de joue en raison de leur emplacement dans la bouche. Leur objectif principal est de mâcher les aliments, et les molaires maxillaires font la majeure partie de la mastication. Chaque molaire maxillaire est une grande dent avec trois longues racines, ce qui la rend forte et solide. Les premières molaires maxillaires sont généralement les plus grosses dents de la bouche, tandis que les dents de sagesse sont souvent les plus petites molaires maxillaires.
Chaque molaire maxillaire a trois à cinq cuspides, qui peuvent être décrites comme les coins de la dent. Une molaire maxillaire a toujours deux cuspides du côté de la joue, également appelées cuspides buccales, et généralement trois cuspides vers l’intérieur de la bouche, également appelées cuspides palatines. Les cuspides d’une molaire maxillaire sont courtes et arrondies sur le dessus, et ces pointes émoussées constituent la zone de mastication, également appelée surface occlusale, au-dessus de chaque dent.
Les molaires maxillaires sont souvent sujettes aux caries et autres caries dentaires. C’est parce que les surfaces supérieures de ces dents sont plus grandes et plus inégales que celles des autres dents. En cas de carie, une molaire maxillaire nécessite souvent une couronne ainsi qu’un plombage, en raison de sa grande taille. Il est très important de garder toutes les molaires propres en les brossant et en passant la soie dentaire correctement.